Wat opvalt als je de Xperia 5 II bekijkt en nog meer als je hem vastpakt, is dat het toestel veel smaller is dan de meeste moderne smartphones (68 mm). Dat komt doordat het scherm een 21:9 beeldverhouding heeft in plaats van de gebruikelijke 18:9 of 16:9. De schermranden zijn dun, onder en boven iets dikker met in de bovenrand de frontcam.
Het lange, smalle toestel ligt erg zeker en makkelijk in de hand. Voor complete eenhandsbediening is het echter toch te lang, al is op het homescreen de Google-zoekbalk handig onderaan geplaatst. Maar dat idee is niet consequent doorgevoerd in bijvoorbeeld de instellingen, laat staan in apps van derden.

Van links naar rechts de volumeknop, (verzonken) stand-byknop, Assistent-knop en cameraknop.
Rechts zitten alle knoppen, met een vingerafdrukscanner in de standby-knop. Dat heeft voor- en nadelen: je kunt je vingerafdruk bijvoorbeeld ook gebruiken als het toestel op tafel ligt, maar duw je per ongeluk de knop in dan gaat het scherm uit. Behalve een volume- en fysieke cameraknop, zit er verder ook een knop die Google Assistent oproept. Die kan standaard niet uitgeschakeld of anders toegewezen worden en bedienden we soms per ongeluk.
De Xperia 5 II heeft verder een hoofdtelefoonaansluiting boven, USB-C onder en wat fragiel voelende simtray (met ruimte voor microSD) links. Achterop linksboven zit een dubbele ledflitser met daaronder een bescheiden formaat camera-eiland met drie lenzen en een klein ‘Zeiss’-opschrift.