Seagate Firecuda X Vault review: 3,5″-disk zonder losse voeding

De 3,5-inch harde schijven in een USB-behuizing hebben een eigen losse voeding nodig: of beter gezegd, dat was zo. Seagate voorziet de Firecuda X Vault met 20 TB capaciteit via de USB-C-poort van de nodige power en wij vertellen je er meer over in deze review.

Externe harde schijven vallen van oudsher in twee gescheiden categorieën: 2,5-inch modellen die alleen via USB van energie worden voorzien, en ‘vaste’ 3,5-inch apparaten met een externe adapter. De Seagate FireCuda X Vault is een schijf van 20 TB in 3,5″-formaat die uitsluitend via USB-C van energie wordt voorzien: geen adapter, geen Y-kabel, slechts één enkele kabel naar de host.

Bij eerdere USB-schijven werd er vaak een Y-kabel meegeleverd, die extra energie via een tweede USB-poort moest aanvoeren. Dat was weliswaar niet voorzien in de specificatie, maar werkte meestal wel.

Klassieke USB-poorten leveren 5 volt. Een 2,5-inch harde schijf redt zich daarmee, maar de 3,5-inch schijven hebben daarnaast 12 volt nodig. De behuizing moet dus de tweede spanning via een DC-DC-omvormer uit de USB-­voeding genereren. Daarnaast is er het vermogensbudget van de USB-poort.

Sommige schijven hebben een continu verbruik van 12 watt, maar USB-A-poorten leveren aanzienlijk minder. Bij USB-C kun je rekenen op een uitgangsvermogen van minimaal 15 watt, mits de poort in een pc of laptop zit. Het grootste probleem is echter niet de continue belasting van een 3,5-inch schijf, maar de korte, heftige stroombehoefte tijdens het opstarten.

De spindle-motor moet tot elf aluminium- of glazen platters vanuit stilstand naar het nominale toerental versnellen, en dat vereist gedurende enkele honderden milliseconden een veelvoud van het latere continuvermogen: tot 30 watt geven de fabrikanten daarvoor aan in hun specificaties. USB-poorten hebben echter meestal een harde limiet; bij overbelasting schakelen ze zichzelf uit veiligheidsoverwegingen uit.

Seagate bouwt zijn Firecuda X om de problemen heen: een spanningsomvormer genereert een extra 12V-spanning, een ruim bemeten condensator ondersteunt de spanning bij korte uitval en bovenal zorgt aangepaste firmware ervoor dat de platters langzamer opstarten. Bovendien controleert de Firecuda X bij elke aansluiting of de poort voldoende vermogen kan leveren om de platters op te starten.

Hiervoor maakt hij hoogstwaarschijnlijk gebruik van de CC-pinnen van de USB-C-poort. De Firecuda X is ontworpen voor gebruik op een USB-C-poort. Verschillende pogingen via meerdere USB-A-poorten leidden alleen maar tot het hectisch knipperen van een rood lampje.

Hetzelfde gebeurde bij het aansluiten op een smartphone: de schijf meldt via die route dat er onvoldoende energie wordt geleverd. Ook aangesloten op een Xbox gaat hij niet werken.

Seagate had trouwens tien jaar geleden zogenaamd al een oplossing voor het probleem gevonden. De Innov8 was een harde schijf van 8 TB die via USB-C van energie werd voorzien. Destijds zorgde een interne accu voor de power die de poort niet kon leveren.
Dat concept kreeg echter geen opvolger; de Innov8 verdween na enige tijd weer van de markt.

In de Firecuda X zit een Ironwolf Pro met negen platters die 7200 rondjes per minuut draaien. Het opstarten duurt langer dan je gewend bent bij 3,5-inch schijven: in plaats van de volgens de specificaties gebruikelijke opstarttijd van 25 seconden moesten we op deze Seagate tussen de 30 en 40 seconden wachten.

De aangepaste firmware beperkt het vermogen bij het opstarten tot ongeveer 12 watt. Idle verbruikt de Firecuda X iets minder dan 9 watt, tijdens gebruik is maximaal 12 watt nodig. Als je wil, kun je de ledstrip aan de bovenkant van de behuizing integreren in je RGB-set-up.

De Firecuda X levert de verwachte snelheid: 280 MB/s bij het lezen en schrijven in de buitenste zones, naar het midden toe daalt de snelheid tot 135 MB/s. Toegang tot willekeurige adressen is, zoals gebruikelijk bij harde schijven, laag; bij het lezen hebben we 600 IOPS gemeten

De Firecuda X werkt zonder aparte voeding. Hij levert een gebruikelijke sequentiële snelheid en een hoge capaciteit, maar start ietwat traag.