Asus Zenbook S14 review: draagbare rekenkracht

De Asus Zenbook S14 (UX5406AA) combineert een dunne en lichte behuizing met Intels Core Ultra 9 386H. Die biedt aanzienlijk meer cpu-kernen dan zijn voorganger, terwijl Asus vasthoudt aan het 14-inch oled-scherm en het gewicht van 1,2 kilo.

De S14 oogt nog steeds elegant en is met een gewicht van 1,2 kilo en een dikte van 1,19 tot 1,29 centimeter makkelijk mee te nemen. De Ceraluminum-behuizing voelt stevig aan en de matte afwerking is weinig gevoelig voor vingerafdrukken. Het ontwerp is bij deze generatie op details aangepast, maar de basisopzet van de S14 is grotendeels hetzelfde gebleven.

Met één hand openklappen gaat vrij makkelijk. Daarna heb je een ruim bemeten touchpad en een verlicht toetsenbord voor je. De toetsen hebben volgens Asus 1,1 millimeter travel. Drie randen van het touchpad kunnen bovendien voor veeggebaren worden gebruikt, bijvoorbeeld om helderheid en volume aan te passen.

De zijkanten van de laptop bevatten openingen voor de speakers. Ook boven het toetsenbord zit een breed geometrisch rooster. Dat is niet alleen een ontwerpelement, maar maakt deel uit van de koeling. De behuizing zelf voelt ondanks het geringe gewicht stevig aan.

Aan de linkerkant zitten HDMI 2.1, twee USB-C-poorten met Thunderbolt 4 en een 3,5mm-audiojack. Thunderbolt 4 biedt maximaal 40 Gbit/s en ondersteunt zowel beelduitvoer als Power Delivery. Rechts zit een USB 3.2 Gen 2 type A-poort met maximaal 10 Gbit/s. Daarmee is de aansluitingenkeuze voor zo’n dunne laptop vrij compleet.

Draadloos beschikt de UX5406AA over Wi-Fi 7 en Bluetooth 6.0. De opslag bestaat uit een 1TB-SSD via PCIe 4.0. Asus vermeldt één M.2 2280 PCIe 4.0 ×4-slot.

Het grootste verschil met de eerder geteste UX5406S zit onder de motorkap. De Core Ultra 7 258V met acht cores heeft plaatsgemaakt voor een Core Ultra 9 386H uit Intels Core Ultra Series 3. Deze processor heeft zestien cores en zestien threads, een maximale kloksnelheid van 4,9 GHz en een NPU van maximaal 50 TOPS. Het testmodel beschikt over 32 GB LPDDR5X-geheugen. Dat geheugen zit vast geïntegreerd en is niet naderhand uit te breiden.

Het 14-inch OLED-display had bij ons testmodel een bescheiden resolutie van 1920 × 1200 pixels, een 16:10-beeldverhouding en een refreshrate van 60 Hz. Dat draagt bij aan een lagere prijs, er is ook een aanzienlijk duurdere uitvoering met een resolutie van 2880 × 1800 pixels en 120Hz-refreshrate. Asus specificeert bij de goedkopere uitvoering 400 nits normale helderheid en een HDR-piek van 600 nits. Het scherm is niet aanraakgevoelig. OLED zorgt zoals gebruikelijk voor diep zwart en een hoog contrast. Dat is prettig bij dagelijks kantoorwerk en surfen, maar ook bij foto’s en video.

De accu is gegroeid van 72 naar 77 Wh. Asus levert een compacte 68W-USB-C-adapter en lange USB-C-kabel mee. Daarmee was de laptop in circa 50 minuten voor de helft opgeladen, sneller laden is mogelijk met een 100W-USB-C-PD-adapter. Bij de Procyon Office Productivity One hour battery consumption-test daalde de accucapaciteit in een uur tijd vijf procent. Bij normaal gebruik zul je er makkelijk de dag meer door komen.

De FHD-camera heeft infrarood voor inloggen met Windows Hello. Ook functies zoals automatisch vergrendelen en ontgrendelen als je even weggaat of terugkomt zijn beschikbaar. Bij videobellen kwam het beeld van de camera goed over. In Teams kun je bijvoorbeeld gebruik maken van Windows Studio effecten voor de camera. De laptop beschikt over een microfoonarray en speakers met Smart Amp. De eigen verstaanbaarheid en die van andere sprekers voldeed, zeker met de diverse functies voor geluidsverbetering ingeschakeld.

Op de laptop stonden een beperkt aantal Asus-tools en hulpprogramma’s. Het model is niet specifiek op de zakelijke markt gericht, dus ook apps als StoryCube voor het beheer van media en herinneringen zijn voorgeïnstalleerd. Voor zakelijk gebruik is het jammer dat niet Windows 11 Pro maar Windows 11 Home wordt meegeleverd.

De centrale tool MyAsus werkt prima voor aanpassen van specifieke instellingen en het updaten van allerlei drivers en apps en vereist geen registratie. Voor sommige uitgebreidere opties of andere tools is wel een account nodig.

De Intel Core Ultra 9 386H is vooral interessant vanwege de stap van acht naar zestien cpu-cores. Bij Cinebench R24 haalde de laptop 122 punten single-core en 982 punten multi-core. PCMark 10 kwam uit op 9588 punten totaal, met 11380 voor Essentials, 19617 voor Productivity en 10714 voor Digital Content Creation. Vooral in multicore-toepassingen scoort de chip goed en is hij geschikt voor zwaardere taken.

De geïntegreerde Intel Graphics-chip (geen Intel Arc) haalde echter in de 3DMark Steel Nomad Light-benchmark slechts 16 fps (2196 punten), wat laat zien dat de grafische prestaties van de chip achterblijven. De NPU kan maximaal 50 TOPS leveren en voldoet daarmee aan de hardware-eisen voor een Copilot+ PC. De 1TB PCIe-4.0-ssd kwam in CrystalDiskMark bij sequentieel lezen tot 7071 MB/s en bij schrijven tot 5897 MB/s.

Tijdens normaal gebruik is de laptop stil. Onder langdurige belasting gaat hij ruisen, maar niet al te luid. Voor optimale prestaties moet je wel de hoogste stand voor de koeling instellen via MyAsus, anders zijn de prestaties beduidend lager. Het ruisen klinkt dan luider, maar is ook in die stand zodanig dat je er nog bij kunt werken en de onderzijde van de laptop werd niet te warm om hem op schoot te gebruiken. Ondanks het dunne ontwerp doet de koeling dus goed zijn werk.

De vernieuwde Zenbook S14 blijft in de eerste plaats een compacte en lichte 14-inch laptop, maar de UX5406AA verschuift het accent richting meer CPU-rekenkracht. De Core Ultra 9 386H heeft tweemaal zoveel cores als de Core Ultra 7 258V van zijn voorganger, terwijl het gewicht en de compacte afmetingen vrijwel gelijk zijn gebleven. Dankzij de 77Wh-accu en aansluitingen zoals twee keer Thunderbolt 4, HDMI en USB-A is de Zenbook flexibel inzetbaar.

Daar staat tegenover dat het geheugen vastgesoldeerd is en de geïntegreerde graphics niet dezelfde sprong maken als de CPU. Voor gebruikers die vooral veel rekenkracht in een lichte laptop willen, is deze generatie daardoor interessanter dan voor wie maximale grafische prestaties zoekt.