Microsoft bereidt Windows 11 26H2-update voor

Microsoft bereidt de volgende grote update voor Windows 11 voor. Versie 26H2 van Windows 11 moet in de tweede helft van het jaar verschijnen en wordt voor de meeste gebruikers uitgerold via een kleine enablement package.

De functie-update naar Windows 11 26H2 komt dichterbij. Microsoft heeft de versienummering van de Insider-previewbuilds inmiddels aangepast naar 26H2, wat erop wijst dat de ontwikkeling van de volgende grote release een nieuwe fase is ingegaan. De definitieve uitrol voor alle gebruikers staat gepland voor de tweede helft van dit jaar. Een exacte releasedatum heeft Microsoft nog niet bekendgemaakt.

Volgens Microsoft moet de overstap naar Windows 11 26H2 nauwelijks merkbaar zijn. In de Release Health-documentatie meldt het bedrijf dat systemen met een recente Windows 11-versie de update ontvangen via een kleine enablement package, in plaats van een volledige herinstallatie van het besturingssysteem. Microsoft koos dezelfde aanpak vorig jaar ook voor de introductie van Windows 11 25H2.

Tot de ondersteunde basisversies rekent Microsoft zowel Windows 11 24H2 als de huidige 25H2-builds. Omdat deze releases dezelfde codebasis delen en identieke beveiligings- en kwaliteitsupdates ontvangen, kan 26H2 worden geactiveerd als ware het een reguliere maandelijkse update. De enablement package schakelt daarbij via een interne vlag reeds aanwezige functies vrij. Na een herstart activeert Windows de nieuwe codepaden en wordt het systeem bijgewerkt naar versie 26H2.

Een uitzondering vormt Windows 11 26H1, een variant die Microsoft uitsluitend voor bepaalde ARM-gebaseerde systemen heeft uitgebracht. Die versie wordt niet via een enablement package bijgewerkt naar 26H2. Volgens Microsoft volgt daarvoor op een later moment een afzonderlijk upgradepad naar een toekomstige Windows-release.

De reden ligt in de onderliggende architectuur. Waar 24H2, 25H2 en 26H2 dezelfde kernel en codebasis delen, is 26H1 gebaseerd op een afwijkende Windows-kernel. Daardoor kan Microsoft de nieuwe versie niet simpelweg via het activeren van aanwezige functies beschikbaar maken, maar is een volwaardige upgrade naar een nieuwe release noodzakelijk.

Ook wat de ondersteuning betreft wijkt Windows 11 26H2 niet af van zijn voorganger. Microsoft hanteert dezelfde levenscyclus als voor Windows 11 25H2. De edities Home, Pro, Pro Education en Pro for Workstations ontvangen 24 maanden ondersteuning vanaf de algemene beschikbaarheid. Voor Enterprise-, Education-, IoT Enterprise- en Enterprise Multi-Session-edities geldt een ondersteuningsperiode van 36 maanden.

Microsoft heeft vooralsnog geen verdere details vrijgegeven over nieuwe functies of andere wijzigingen in versie 26H2. De aankondiging beperkt zich voorlopig tot de technische basis en het geplande updateproces.

Dat Windows 11 26H2 inmiddels concreet vorm krijgt, blijkt ook uit de nieuwste Insider-builds. In de Beta-tak (build 26220.8690) en het voormalige Dev-kanaal, dat Microsoft inmiddels Experimental noemt (build 26300.8697), wordt versie 26H2 nu expliciet vermeld onder Instellingen → Systeem → Info en via het hulpprogramma winver. Microsoft bevestigt dat in een blogbericht bij de aankondiging van de nieuwe Insider-builds.

Met die aanpassing maakt Microsoft voor het eerst zichtbaar dat deze ontwikkeltakken zijn gekoppeld aan de komende functie-update. Eerder wezen vooral interne buildnummers en verwijzingen in systeembestanden op de overgang naar versie 26H2.

Met de keuze voor een enablement package zet Microsoft een inmiddels vertrouwde strategie voort. Ook eerdere Windows 11-functie-updates werden op deze manier uitgerold, waarbij nieuwe onderdelen al in de bestaande codebasis aanwezig waren en later via een kleine update werden geactiveerd.

Voor systemen die al op Windows 11 24H2 of 25H2 draaien, zou de overstap naar 26H2 daardoor beperkt moeten blijven tot een reguliere update en een herstart, zonder de langere installatietijden die doorgaans met een volledige versie-upgrade gepaard gaan.