Sneller wifi met Wifi 6 / wifi 11ax

Tegenwoordig kom je steeds vaker de term Wifi 6 of Wi-Fi 6 tegen. Dat is een meer toegankelijke naam voor de wifi-standaard 802.11ax. We gaan in op de standaard en bijbehorende hardware.

De nieuwe naam Wifi 6 (en Wifi 5 en lager voor oudere standaarden) is bedacht door de Wi-Fi Alliance (WFA, www.wi-fi.org). Deze fabrikantenvereniging neemt de marketing en compatibiliteitscontroles voor zijn rekening, waarmee de aanduiding Wi-Fi een soort kwaliteitslabel moet worden voor wifi-apparatuur. De namen van de offi­ciële standaarden zijn niet zo makkelijk te onthouden of uit te spreken, iets waar deze ‘wifi­generaties’ dan ook verbetering in moeten brengen.

Helaas is de WFA daarbij wat kort door de bocht gegaan, want een belangrijke para­meter voor de wifiperformance ontbreekt. Dat is het aantal MIMO-streams (Multiple Input Multiple Output), dat rechtstreeks samen­hangt met het aantal gebruikte antennes. Dit is iets om al bij aanschaf op te letten, zodat een snelle router niet wordt afgeremd door een trage client. We geven daarom in c’t magazine als het kan het aantal antennes aan tussen haakjes, ook al schrijft de WFA voor dat de Wi-Fi-namen niet aangevuld moeten worden. En we schrijven ze voor de leesbaarheid ook wel zonder de extra streepjes en hoofdletters (wifi 6).

De prestaties hangen onder meer af van de kanaalbreedte. Wifi-apparaten kunnen bij voldoende vrije ruimte op de frequentieband bijvoorbeeld een signaal van 160 MHz breed gebruiken in plaats van 80 MHz. De maximale linksnelheden in de tabel verschillen al naargelang het aantal antennes én de kanaalbreedte.

De in 2019 verschenen wifigeneratie wifi 6 (IEEE 802.11ax) biedt slechts een kleine snelheidstoename dankzij meer modulatieniveaus (QAM1024 in plaats van QAM256) en eventueel ook bredere kanalen (160 in plaats van 80 MHz op de 5GHz-band). Dat levert voor individuele clients zelden een merkbaar voordeel op.

Pas als er meerdere overdrachten tegelijkertijd lopen tussen clients en server of NAS, kan 11ax duidelijk beter presteren dan met vergelijkbare wifi 5 (11ac) apparaten mogelijk is . We hebben dat in de praktijk getest met twee routers van het type Asus RT-AX88U.

Een ander model ax-router is de ROG Rapture GT-AX11000 van Asus. Deze router is meer gericht op gamers, met ledverlichting en een design dat meer op deze doelgroep gericht is. De router beschikt over drie wifi-modules en acht antennes. Van de twee aanwezige 5GHz-modules in deze router kan er één een dedicated wifinetwerk verzorgen waar de gaming-apparaten op zijn aangesloten. De andere draadloze apparaten maken dan verbinding met het netwerk van de andere module. Ook dit model bereikt de maximale snelheid bij een bandbreedte van 160 Mhz met meerdere MIMO-streams.

Duidelijk is in elk geval dat wifi-6 hogere snelheden mogelijk maakt. Ter illustratie hebben we in onderstaande tabel de maximale snelheden voor de verschillende wifi-standaarden en bekabelde netwerken onder elkaar gezet.

De belangrijkste verbeteringen van wifi 6 zijn bestemd voor wifistations waar erg veel clients tegelijkertijd data uitwisselen, zoals bij vergadercentra, stadions of concert­locaties. Met OFDMA (Orthogonal Frequency Division Multiple Access) kan een wifistation in zulke omgevingen meerdere clients via MU-MIMO gelijktijdig van data voorzien. Dat werkt zelfs als de clients erg verschillende verbindingen hebben. Daardoor wordt de totale data­doorvoer van het station vergroot. De door 11ax-ontwikkelaars genoemde verviervoudiging van de datadoorvoer kan in dat geval daadwerkelijk behaald worden.

Voor thuisgebruik kan de nieuwe standaard bij veel gelijktijdige clients ook voordelen bieden, bijvoorbeeld bij gaming of intensief gebruik van een NAS. Daarvoor moet je behalve een nieuwe router echter ook smartphones, tablets, usb-adapters of PCIe-kaarten hebben die de nieuwe standaard ondersteunen. Pas dan kun je profiteren van een upgrade naar wifi 6.