Met de BBC micro:bit kun je dicht op de hardware programmeren, zonder dat je hoeft te solderen of allerlei extra onderdelen nodig hebt.
De micro:bit kost nog geen 20 euro en bevat naast een microcontroller ook een led-matrix (5×5), twee knoppen, een bluetoothmodule en een versnellings- en magneetveldsensor.
Je programmeert de micro:bit in de browser. Daarvoor vind je op microbit.co.uk verschillende editors. Je kunt ook Microsofts Programming eXperience Toolkit (PXT) gebruiken. Die toolkit bestaat uit een overzichtelijke webpagina met alle functies opgedeeld in categorieën. Met de voorbeeldcode kun je de leds bijvoorbeeld in de vorm van een smiley laten knipperen. Voordat je een programma naar de micro:bit kopieert, kun je het eerst testen in een simulator.
Wanneer de micro:bit via usb met je computer is verbonden, wordt hij herkend als usb-schijf en kun je het programma eenvoudig kopiëren. Na een herstart van de micro:bit wordt het programma ingeladen en gestart.
Je kunt de PXT in principe ook op je smartphone gebruiken. Dan zet je het programma met een app via bluetooth op de micro:bit. Maar bij wat complexere programma’s die meer ruimte op het scherm innemen, heeft een tablet of notebook de voorkeur.
Zelf geprogrammeerde thermometer
De interface van PXT werkt ook makkelijk met variabelen. Dat is bijvoorbeeld handig voor een thermometer. De micro:bit heeft geen eigen temperatuursensor, maar kan die van de microcontroller opvragen. De controller is in de praktijk iets warmer dan de omgeving, zodat je er met het onlogisch vertaalde ‘vervangen door’ (origineel change by) een paar graden af moet trekken. Met show number wordt de temperatuur door de leds weergegeven. Met functies als pause (ms) kun je het meet- en weergave-interval aanpassen. Je kunt switchen tussen programmeren in blokken of rechtstreeks met JavaScript. De bluetooth-low-energy-interface biedt niet alleen toegang tot de verschillende sensoren, maar is ook te gebruiken om de micro:bit als bluetooth-beacon gebruiken. Bij show.io kun je makkelijk een beacon-configuratie aanmaken. Je krijgt dan net als bij PXT een bestand dat je op de micro:bit kunt zetten.
Makkelijk programmeren
De BBC micro:bit is eigenlijk als leermiddel voor kinderen bedoeld. Maar ook voor ouderen nodigen de gekleurde blokken uit om te gaan programmeren. Met de gekleurde categorieën kun je makkelijk complexere taken uitvoeren. Dankzij andere beschikbare code-editors wordt de overstap naar een ‘echte’ programmeertaal als C/C++ makkelijker. De aansluitingsmogelijkheden met in- en uitgangen bieden ruimte voor eigen projecten die meer kunnen dan de micro:bit zelf. Er zijn ook speciale breakout-bordjes te koop om alles makkelijk aan te sluiten en prototyping-systemen met een breadboard voor extra onderdelen. En dat alles voor bijzonder weinig geld.
(Andrijan Möcker / Noud van Kruysbergen)
