De afstand tussen de koppen van een harde schijf en de oppervlakte van de platters is tijdens gebruik niet meer dan een paar nanometer. Ze vliegen daar overheen met alleen wat lucht of helium ertussen. De platters moeten dan ook heel glad zijn. Traditioneel wordt daar een aluminium- of magnesiumlegering voor gebruikt. IBM gebruikte bij zijn Deskstar 75GXP-schijven een tijd lang platters van glas. Of die verantwoordelijk waren voor het hoge uitvalpercentage van die schijven is niet duidelijk – ze werden ook wel Deathstar genoemd – maar glasplatters werden daarna eigenlijk alleen nog maar bij de kleinere 2,5-inch drives toegepast.
Glaskeramiek platters
Glas dan wel glaskeramiek (waarmee ook kristallieten met een doorsnee van minder dan 40 nanometer bedoeld worden, die voor extra stabiliteit zorgen) beleeft nu echter een hergeboorte als dragermateriaal voor grotere schijven. Glas is thermisch vormstabiel, magnetisch neutraal, niet geleidend en heeft een gladder oppervlak dan aluminium.
Het Japanse bedrijf Hoya, de enige fabrikant van glasplatters, heeft al prototypen met een dikte van slechts 0,381 millimeter laten zien – klassieke aluminium platters zijn ongeveer een millimeter dik. Er moeten tot twaalf platters in een normale 3,5-inch behuizing gaan passen. Met conventionele techniek met een capaciteit van 1,5 TB per platter zijn dan schijven tot aan 18 TB haalbaar – en aanzienlijk meer met HAMR, MAMR en andere capaciteitsverhogende technieken.
Fabrikanten
HGST, Seagate, Toshiba en Western Digital gebruiken al dunnere platters bij hun met helium gevulde schijven. Zij stoppen tot aan negen platters in een schijf. De HGST-platters zijn daarbij 0,635 millimeter dik. Seagate gebruikt in zijn 12TB-schijven al glasplatters, maar zegt niets over de dikte ervan. Volgens Seagate zijn dunnere platters een goedkope manier om de capaciteit te vergroten. Er moeten er tien in een behuizing geperst kunnen worden.
Toshiba gebruikt in zijn onlangs geïntroduceerde NAS-schijf MN06ACA10T ook dunnere schijven, maar dan van aluminium. De MN06ACA10T is de eerste harde schijf die ondanks luchtvulling van zeven platters voorzien is. Alle andere fabrikanten gebruiken in een dergelijk geval heliumvulling.
Voordelen glas
Glas heeft nog meer voordelen. Het geleidt warmte bijvoorbeeld slechter dan aluminium. Bij HAMR-schijven is dat een voordeel omdat daar alleen het te beschrijven punt verwarmd moet worden en niet alles er omheen. Ook kunnen glasplatters beter tegen hoge temperaturen dan aluminium en zetten ze bij verwarming minder uit.
Een ander voordeel van dunnere platters is hun geringere gewicht. Daardoor hoeven de motors minder kracht te leveren om de schijven op toeren te houden. Ze kunnen ook sneller gestart worden. Dat voordeel wordt voor een deel weer teniet gedaan doordat er meerdere platters in een schijf komen te zitten. Het soortelijk gewicht van glas is maar iets lager dan dat van aluminium. Schijven met meer platters zullen echter niet duidelijk meer energie verbruiken. Het enige nadeel van glasplatters is dat de prijs ten opzichte van aluminium platters hoger is.