SATA-ssd’s zijn wel snel, maar vaak niet snel genoeg. PCIe-ssd’s zijn sneller, maar bieden dan weer niet genoeg opslagruimte. Er is een alternatief: ssd’s met een U.2-aansluiting. Die zijn voor servers en eventueel ook voor workstations interessant.
Niet veel pc-gebruikers zullen van U.2-ssd’s gehoord hebben. Ze zitten in een 2,5-inch behuizing en hebben een SFF-8639-aansluiting. Er zijn maar weinig moederborden voor desktop-pc’s die een bijbehorende connector bieden.
U.2-ssd’s hebben doorgaans een inbouwhoogte van 15 mm, in afwijking van andere ssd’s. De boven- of onderkant is uitgevoerd als koellichaam. Ze zijn geschikt voor hotpluggen en kunnen dus tijdens het gebruik verwisseld worden. Tot nu toe worden ze vooral voor servers gebruikt, maar in bepaalde situaties kunnen ze ook handig zijn voor in een workstation of zelfs bij een desktop-pc.
De gangbare M.2-sdd’s en de zeldzamere U.2-ssd’s zijn qua techniek vergelijkbaar. Ze benutten beide tot vier snelle PCIe-3.0-lanes en het voor snelle ssd’s ontwikkelde NVMe-protocol. De voordelen van U.2-sdd’s zitten in de eenvoudige bevestigingsmethode, maar vooral in de betere warmteafvoer door de aanzienlijk grotere behuizing. Dat biedt meer ruimte voor goede continue prestaties. Bovendien biedt de behuizing eenvoudigweg ook meer ruimte voor flashchips. Terwijl bij M.2-sdd’s de capaciteit op dit moment ophoudt bij zo’n 4 TB, zijn er nu al U.2-sdd’s met 11 TB verkrijgbaar.