Router firmware vervangen door OpenWrt

Als de originele firmware van je (wifi)router niet al je wensen vervult, biedt de uitgebreide alternatieve firmware OpenWrt nieuwe mogelijkheden. Maar wat zijn de voordelen van je router firmware vervangen door OpenWrt en waar moet je op letten?

Moderne routers bieden allerlei features: een gastnetwerk, VPN, mediaserver en nog veel meer dingen zijn ondertussen al min of meer standaard. Maar als je wat complexere dingen wilt, zoals apparaten zelf in VLAN’s indelen of exotische infrastructuren onderhouden, dan moet je uitwijken naar een duur zakelijk apparaat. OpenWrt biedt in dat geval een compromis tussen flexibiliteit en kosten.

Het OpenWrt-project is ontstaan uit een aangepaste firmware voor de eerste Linksys WRT54G (vandaar de ‘WRT’ in de naam). De standaardfirmware daarvan had een Linux-basis. Ondertussen werkt deze opensource-routerfirmware op honderden modellen routers. Dankzij diezelfde Linux-basis kun je er ook extra softwarepakketten op installeren en is er ruimte voor allerlei aanpassingen en uitbreidingen.

OpenWrt is tegenwoordig voorzien van een webinterface. Het intypen van opdrachten op de commandline is niet meer nodig.

Of een bepaald model router wordt ondersteund, kun je zien op de OpenWrt-wiki (openwrt.org/supported_devices). Daarbij moet je wel in de gaten houden dat veel fabrikanten verschillende hardware-revisies van hun routers uitbrengen onder dezelfde typenaam. Controleer daarom op de verpakking of op het typeplaatje van een router om welke revisie het gaat, en controleer of dat specifieke model wordt ondersteund. Omdat de verschillen in hardware groot zijn, kan het zijn dat je nieuw aangeschafte router nog niet werkt met OpenWrt. Dat is vooral vervelend als het uiterlijk identieke, maar zes maanden oudere model er wel probleemloos mee overweg kan. Ook de hoeveelheid RAM en flashgeheugen in een router zijn van belang. Nieuwere OpenWrt-versies ondersteunen geen routers met minder dan 32 MB RAM en minder dan 4 MB flash­geheugen. Dat biedt eenvoudigweg te weinig performance. Bij dergelijke krap bemeten apparaten moet je het doen zonder gebruikersvriendelijke functies als de webinterface LuCi.

Heb je een router met ingebouwd DSL-modem, dan heb je het nadeel dat veel fabrikanten van DSL-chips geen drivers openbaar maken. OpenWrt-ondersteuning ontbreekt bij dergelijke routers meestal. Bij de snelheidstests die we uitvoerden, was OpenWrt vaak trager dan de firmware van de fabrikant omdat die de voordelen van hardwareversnelling wel kan benutten. Bij sommige nieuwere routers is dat onder­tussen ook mogelijk met OpenWrt.

De ideale optie is om een router te kopen die standaard door de fabrikant al met OpenWrt wordt geleverd. Maar die zijn nog zeldzaam. Met een Fritzbox van AVM moet je geluk hebben, want OpenWrt draait op slechts enkele modellen. Voor DSL-ondersteuning zijn dan sowieso kunst­grepen nodig.

Als je OpenWrt nog van vroeger kent en toen voornamelijk weerhouden werd doordat alles met opdrachten op de commandline moest, zul je verrast zijn: de uitgebreide webinterface LuCi is inmiddels een standaard onderdeel van de installatie. Daarmee kun je niet alleen de basisinstellingen regelen voor wifi, lokaal netwerk en WAN, maar ook uitgebreidere instellingen voor infrastructuren met bridges, VLAN’s en soft-accesspoints.

Een bijzondere mogelijkheid van OpenWrt is de uitgebreide pakketbibliotheek die bij het project hoort. Daarin zit allerlei software voor netwerktoepassingen en meer. Je kunt daar zowel oplossingen vinden om op je router een chatserver te draaien als om audiobestanden te transcoderen. De zogeheten LuCi-apps breiden de webinterface uit met een interface voor diensten als Transmission, Asterisk en Samba.

Een populair alternatief voor OpenWrt is DD-WRT. Dat project is vanaf het begin af aan uitgerust met een webinterface die veel doet denken aan de oorspronkelijke WRT-54G. Helaas is die niet zo flexibel als OpenWrt’s LuCi. Het Tomato-project biedt aan de andere kant een zeer overzichtelijke interface, maar ondersteunt relatief weinig routermodellen.
Naast OpenWrt bestaat ook nog de fork LEDE, maar die is inmiddels weer opgenomen in OpenWrt. Als je nog een LEDE-firmware gebruikt, kun je naadloos overstappen op OpenWrt.

(Merlin Schumacher, c’t magazine)