Epomaker RT98 review: mechanisch toetsenbord met verplaatsbaar numeriek toetsenblok

De Epomaker RT98 combineert een retrodesign met een verplaatsbaar numeriek toetsenblok, drie verbindingsmogelijkheden en verwisselbare switches. Vooral de aanpasbare indeling valt op, al blijkt het verplaatsen van het toetsenblok minder eenvoudig dan verwacht. In deze Epomaker RT98 review bekijken we wat het toetsenbord verder te bieden heeft.

Epomaker heeft inmiddels verschillende toetsenborden met een retrodesign in het assortiment, waaronder de eerder door ons besproken RT100 Pro. De RT98 volgt grotendeels hetzelfde ontwerp, met een crèmekleurige behuizing, afgeronde hoeken en toetsen die doen denken aan de beige pc-toetsenborden uit de jaren tachtig. Het toetsenbord heeft een compacte 98%-indeling met 101 toetsen, waarbij de toetsgroepen dichter bij elkaar zijn geplaatst om ruimte te besparen. Opvallend is dat je kunt kiezen voor een numeriek toetsenblok aan de linker- of rechterkant.

De behuizing is gemaakt van ABS-kunststof en met een gewicht van ongeveer 1,2 kilogram is het toetsenbord behoorlijk zwaar. Samen met de rubberen voetjes zorgt dat ervoor dat het stevig op het bureau blijft staan, ook tijdens intensief typen. De behuizing voelt degelijk aan, al mist het kunststof de hoogwaardige uitstraling van een metalen behuizing. Zeker in deze prijsklasse is dat een aandachtspunt. De keycaps zijn gemaakt van slijtvast PBT-kunststof, dat beter bestand is tegen slijtage en glanzende plekken door langdurig gebruik.

Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van de RT98 is het verplaatsbare numerieke toetsenblok. Bij een traditioneel toetsenbord zit dat rechts, waardoor de muis verder van het midden van het bureau komt te liggen. Door het numerieke gedeelte links te plaatsen, ontstaat rechts meer ruimte voor de muis, terwijl alle cijfertoetsen beschikbaar blijven. Vooral bij het werken met spreadsheets of andere toepassingen waarbij je regelmatig cijfers invoert, is dat handig. Je kunt dan met links cijfers invoeren en tegelijkertijd met rechts de muis bedienen.

Epomaker spreekt van een modulair ontwerp, maar in de praktijk blijkt het verplaatsen van het numerieke toetsenblok behoorlijk omslachtig. Je moet meerdere schroeven verwijderen, de behuizing openen en interne onderdelen losmaken, waaronder de lintkabels tussen de printplaten.

Vooral de kleine connectoren en kunststof bevestigingen vragen daarbij om voorzichtigheid. Het is dus niet iets wat je even snel tussendoor doet. De aanpasbare indeling is vooral handig wanneer je eenmalig wilt bepalen aan welke kant het numerieke gedeelte komt. Wie regelmatig wil wisselen, kan beter kiezen voor een toetsenbord met een afzonderlijk aansluitbaar numeriek toetsenblok.

De RT98 is verkrijgbaar met twee mechanische switches van Epomaker: de Creamy Jade en de Sea Salt Silent V2. Beide zijn lineair en hebben een bedieningskracht van ongeveer 45 gram. De Creamy Jade heeft een travel van 3,6 millimeter en biedt een volle, duidelijk hoorbare aanslag. De Sea Salt Silent V2 heeft een iets kortere travel van 3,5 millimeter en is dankzij extra demping een stuk stiller. Daarmee is die uitvoering geschikt voor gebruik op kantoor.

De switches zijn bovendien hot-swappable, zodat je ze zonder solderen zelf kunt vervangen door andere compatibele switches met drie of vijf pinnen. Daarmee kun je de type-ervaring naar eigen voorkeur aanpassen. Epomaker stuurde ons hiervoor ook twee extra sets switches mee: de Lilac Silent Tactile-switches met een voelbaar schakelpunt en de Whisper Linear-switches voor een stille, lineaire aanslag. Voor het verwisselen van de switches levert Epomaker een gecombineerde keycap- en switchpuller mee.

De RT98 ondersteunt drie verbindingsmogelijkheden: Bluetooth, een draadloze 2,4GHz-verbinding en USB-C. Via USB-C en 2,4 GHz bedraagt de maximale pollingrate 1000 Hz, tegenover 125 Hz via Bluetooth. Volgens Epomaker bedraagt de latentie respectievelijk 3, 5 en 15 milliseconden. Voor zakelijke toepassingen, zoals tekstverwerking en het werken met kantoorsoftware, zijn die verschillen in de praktijk nauwelijks relevant.

Het toetsenbord kan met maximaal vier apparaten worden gebruikt: drie via Bluetooth en één via de 2,4GHz-ontvanger. Met toetsencombinaties kun je eenvoudig tussen de verbindingen wisselen, bijvoorbeeld wanneer je afwisselend op een workstation, zakelijke laptop of tablet werkt. De RT98 is daarnaast compatibel met Windows, macOS, Linux en Android.

Rechtsboven bevindt zich een afneembaar kleurenscherm van 1,14 inch, vormgegeven als een ouderwetse CRT-televisie. Het scherm wordt magnetisch bevestigd en maakt via pogo-pinnen contact met het toetsenbord. Het toont onder meer de tijd, datum, accustatus en verbindingsinformatie. Daarnaast kun je eigen afbeeldingen en bewegende GIF-bestanden weergeven. Vooral de statusinformatie kan handig zijn, al blijft de praktische meerwaarde door het kleine formaat beperkt.

De schermmodule is eenvoudig te verwijderen, maar kan niet worden vervangen door extra fysieke toetsen, zoals bij de eerder besproken RT100 Pro wel mogelijk was. Ook is de positie van het scherm niet bij iedere toetsenindeling even praktisch. Het ontwerp is vooral afgestemd op de oorspronkelijke positie van het numerieke toetsenblok, waardoor het scherm na het verplaatsen daarvan op een minder logische plek terechtkomt.

Voor het configureren van de RT98 biedt Epomaker verschillende mogelijkheden. Via de webinterface Epomaker Hub kun je ondersteunde toetsenborden rechtstreeks vanuit de browser instellen, zonder aparte software te installeren. Daarnaast biedt de fabrikant voor verschillende modellen configuratiesoftware aan. Hiermee kun je onder meer toetsen opnieuw toewijzen, macro’s instellen en de toetsenindeling naar eigen voorkeur aanpassen.

De RT98 beschikt ook over RGB-verlichting onder iedere toets, waarbij je kunt kiezen uit verschillende kleuren en lichteffecten. Omdat de PBT-keycaps niet doorschijnend zijn, blijft de verlichting beperkt tot de ruimtes tussen de toetsen. De opschriften zelf worden dus niet verlicht. Voor kantoorwerk heeft de verlichting daardoor weinig praktische meerwaarde. Je kunt de helderheid aanpassen of de verlichting volledig uitschakelen, wat bovendien de accuduur ten goede komt en het toetsenbord op kantoor een wat zakelijkere uitstraling geeft.

De ingebouwde accu heeft een capaciteit van 8000 mAh, aanzienlijk meer dan de 5000 mAh van de RT100 Pro. Volgens Epomaker bedraagt de maximale gebruiksduur ruim 300 uur, al hangt dat sterk af van de gekozen verbindingsmodus en het gebruik van het kleurenscherm en de RGB-verlichting.

Wanneer zowel het scherm als de toetsenverlichting actief zijn, neemt het energieverbruik merkbaar toe. Door de verlichting uit te schakelen, kun je de accuduur aanzienlijk verlengen. Het toetsenbord kan via USB-C worden opgeladen en blijft tijdens het laden gewoon bruikbaar. Voor wie de RT98 voornamelijk bekabeld gebruikt, speelt de accuduur uiteraard nauwelijks een rol.

De Epomaker RT98 heeft een adviesprijs van 119 dollar en is verkrijgbaar via de website van Epomaker. Je kunt kiezen uit een uitvoering met het numerieke toetsenblok links of rechts en twee verschillende switchvarianten. De uiteindelijke europrijs hangt af van de aanbieder en eventuele verzendkosten.

Voor dat bedrag krijg je een veelzijdig mechanisch toetsenbord met draadloze verbindingsmogelijkheden, hot-swappable switches en een kleurenscherm. Vooral het verplaatsbare numerieke toetsenblok maakt de RT98 interessant. Daar staat tegenover dat andere toetsenborden in deze prijsklasse soms een metalen behuizing of een hoogwaardigere afwerking bieden. De meerwaarde zit dan ook vooral in de aanpasbare indeling en de combinatie van functies.

Al met al kunnen we in deze review concluderen dat de RT98 van Epomaker een retrodesign combineert met een prettig typegevoel, drie verbindingsmogelijkheden en een grote accu. Vooral het verplaatsbare numerieke toetsenblok is een nuttige toevoeging, al vraagt het verplaatsen ervan behoorlijk wat werk. Het kleine kleurenscherm is een leuke extra, maar de kunststof behuizing en de matige afwerking van sommige keycaps passen minder goed bij de adviesprijs van 119 dollar. Wie de indeling eenmaal naar wens instelt, krijgt echter een veelzijdig mechanisch toetsenbord met een onderscheidend ontwerp.