HP Z2 Mini G1a review: compact workstation met grote ambities

AI-taalmodellen zijn steeds vaker lokaal te gebruiken. Doordat de HP Z2 Mini G1a zijn werkgeheugen aan de GPU kan toekennen, zijn grotere modellen en ook krachtige CAD-creator-oplossingen mogelijk. Meer over deze mini-pc lees je in deze HP Z2 Mini G1a review.

Officieel noemt HP de Z2 Mini G1a een Workstation Desktop PC. Met zijn afmetingen van 16,6 cm breed, 8,55 cm hoog en 20 cm diep valt hij inderdaad nog in de categorie mini-pc, maar met zijn gewicht van 2,3 kg is het geen apparaatje dat je even achter op een monitor hangt. Dat gewicht komt voornamelijk doordat de voeding ingebouwd is. Je hebt dus geen gedoe met een externe adapter, wat in veel scenario’s een voordeel is.

De ‘a’ in de naam komt doordat er een AMD-processor in geïnstalleerd is, en dat is voor het eerst bij HP’s mini-workstations. De ‘i’-modellen hebben een Intel Core Ultra en een Nvidia RTX 2000 Ada-kaart. De AMD Ryzen AI Max+ 395 is een 16-core-CPU met 32 threads en een TDP van 55 watt. Dat is zeker geen standaard desktopprocessor en is meteen al een indicatie voor de doelgroep van dit workstation: mensen die hun projecten met AI willen versnellen, aan 3D-ontwerpen willen werken, grafisch intensieve projecten renderen of lokaal met LLM’s aan de slag willen.

Daarmee zet de G1a een duidelijke lijn in van mini-pc’s die zodanig krachtig zijn dat er nieuwe workflows mogelijk worden. Op dit moment heeft dat nog zijn prijs – het geteste Z2 G1a-model gaat bijvoorbeeld richting de 7000 euro, een versie met de helft aan RAM kost 4000 euro – maar een van de grote voordelen is bijvoorbeeld dat je grote AI-taalmodellen lokaal kunt draaien.

De GPU is een geïntegreerde Radeon 8060S Graphics, die via PCIe 4.0 x16 verbonden is. Hij kan tot 75 procent van het RAM toegewezen krijgen als framebuffer of texture-opslag, wat bij een HP Z2 met 128 GB RAM een grafisch geheugen van 96 GB kan betekenen. Je kunt in het BIOS bij Advanced / Dedicated Graphics Memory aangeven hoe groot het grafisch geheugen moet zijn.

Als een gewone GPU geheugen tekortkomt, moet hij dat via de PCIe-bus met het systeemgeheugen gaan oplossen. Dat werkt langzaam, waardoor de prestaties van de gebruikte software omlaaggaan. Bij bijvoorbeeld AutoCAD-programma’s is dat zeer irritant: de framerates zakken en door modellen en scènes heen navigeren wordt tergend langzaam.

Hou er wel rekening mee dat het werkgeheugen niet achteraf geüpgraded kan worden. Het is dus zaak bij aankoop meteen een goede beslissing te nemen.

De ware AI-power moet echter van de geïntegreerde NPU komen, die tot 50 TOPS kan leveren en daarmee boven Microsofts eisen voor Copilot+ uitkomt.

Het testmodel was voorzien van 128 GB RAM, die in acht Micron-chips van 16 GB op het moederbord zaten. Voor de opslag was een Samsung-SSD van 1 TB ingebouwd in een PCIe 4.0 x4-slot. Die SSD is bij voorbaat al geen hoogvlieger, en ook niet zo groot voor projecten met veel taalmodellen – maar je kunt er tot tweemaal een 4TB-SSD in kwijt. Het heeft wel de voorkeur die meteen te (laten) installeren, want achteraf wijzigen is een hele operatie waar aardig wat knutselwerk aan te pas komt.

Wat aan de achterkant meteen opvalt, is dat er geen reguliere monitoraansluiting aanwezig is: HDMI, DisplayPort en VGA ontbreken. In plaats daarvan zijn er twee mini-DisplayPort-uitgangen en twee USB-C-Thunderbolt-uitgangen voor in totaal vier 4K-schermen.

Daarnaast zijn er aan de achterkant en ook aan de zijkant nog een aantal andere USB-poorten met verschillende snelheden voor allerlei randapparatuur. Een muis en toetsenbord van HP zelf worden meegeleverd.

Er is een enkele 2,5Gbit/s-netwerkpoort, zowel qua aantal als qua snelheid een beetje summier als je de Z2 als AI-server in je netwerk wilt gebruiken. Maar dat past wel binnen het beeld van een desktop-pc. Een MediaTek MT7925 regelt het draadloze netwerk met Wi-Fi 7 op drie banden.

Aan de achterkant kun je nog twee optionele I/O-modules kwijt, bijvoorbeeld voor een extra netwerkpoort, een seriële poort, extra USB-poorten of een glasvezelkaart. Ook kun je daar een externe powerknop of een remote-beheerkit inbouwen.

Op de HP Z2 Mini was Windows 11 Professional geïnstalleerd. Je kunt op de website van HP de laatste drivers voor Windows en Linux downloaden of die daar automatisch laten installeren.

HP heeft naast de reguliere HP-app, de HP Desktop Support Utilities, de HP Support Assistant en de HP PC Hardware Diagnostics gelukkig weinig andere HP-eigen software geïnstalleerd, dus het is een redelijk kaal systeem. HP Wolf Security helpt je systeem te beveiligen tegen malware en andere bedreigingen. Je kunt het besturingssysteem daarmee aardig dichttimmeren.

De PCMark 10-score van 9.162 (Essentials 10.369, Productivity 13.024 en Digital Content Creation 15.454) geeft al aan dat dit een prima creator-workstation kan zijn. De Cinebench R23-scores van 1.447 (singlecore) en 35.646 (multicore) bevestigen dat dit een high-end mini-workstation is. De Cinebench 2026-scores van 601 (singlecore), 447 (singlethread) en 7.191 (multithread) bevestigen dat.

Daarbij begint de koeling het wel moeilijker te krijgen. Bij normaal gebruik hoor je de Z2 Mini niet, maar zeker bij multithread-belasting kan het geluid oplopen tot 74 dB. Standaard staat de BIOS-instelling daarvoor op high-performance, maar je kunt ook kiezen uit performance, quiet en rack – waarbij de CPU bij hogere temperaturen in meer of mindere mate afgeremd wordt.

Geekbench 7 leverde onder Windows 11 en Ubuntu 26.04.1 LTS vergelijkbare scores op: singlecore respectievelijk 2.630 en 2.675 en multicore 22.355 en 27.284 – opvallend is dat de multicore-score onder Linux wat hoger uitviel.

De Samsung-SSD kwam met CrystalDiskMark 9 niet verder dan 5.060 MB/s bij het lezen en 3.814 MB/s bij het schrijven, met respectievelijke IOPS-waarden van 687k en 780k. Geen hoge scores, ook niet voor PCIe 4.0 x4, waarmee waarden van 8 GB/s mogelijk zijn. Aan de andere kant is dat minder een probleem bij een systeem dat het voornamelijk van zijn geheugencapaciteit en -snelheid moet hebben en niet van zijn opslag.

De 2,5Gbit/s-LAN-poort doet zijn werk, we haalden daar makkelijk de volledige snelheid mee. Een creator- of AI-workstation hoeft geen snellere netwerkverbinding te hebben, maar in een aantal scenario’s zou een tweede LAN-poort wellicht voordelen bieden. In dat geval kun je voor iets meer dan 25 euro een extra 2,5Gbit/s-Flex-poort aan het systeem toevoegen.

Met de MediaTek MT7925-Wi-Fi 7-adapter kwamen we op snelheden rond de 2000 Mbit/s, ruim voldoende voor de meeste omstandigheden, maar in de praktijk zal bij een mini-workstation als deze Z2 de voorkeur worden gegeven aan een vaste LAN-verbinding.

Het energieverbruik bij idle lag lekker laag, rond de 11 watt, maar bij zware belasting ging dat richting de 180 watt.

Door het toewijsbare grafische geheugen kan de HP Z2 G1a lokaal werken met grote AI-taalmodellen – LLM’s met 128 miljard parameters en andere grote modellen zijn onder Windows met LM Studio’s Bionic al mogelijk, bijvoorbeeld via llama.cpp met Vulkan. We konden zelfs met DeepSeek-R1-Distill-Llama-70B-GGUF aan de slag. Ook kun je met de nieuwe Lemonade-software van AMD aan het werk.

Met Geekbench AI 1.7 kwamen we onder Windows met OpenVINO tot een single-precision-score van 7.023, een half-precision-score van 6.707 en een quantized-score van 17.089.

Van UL Procyon kwam de AI Image Generation Benchmark met Stable Diffusion 1.5 tot een score van 877. De AI Text Generation Benchmark haalde met Phi 3.5 een score van 1.133, met Mistral 7B 985 en met Llama 3.1 749. Met de AI Computer Vision 2.0-benchmark kwamen we met de NPU (fp8) tot 10.125 en met de Radeon-graphics (fp16) tot 1.161.

Bij het werken met AI-modellen gaat het geluidsniveau van de HP Z2 G1a wel omhoog. Als dat een belangrijk gebruiksdoel is, is het zeker zaak daar rekening mee te houden – voor gebruik op een bureau kan het aantal decibellen te hoog worden.

Al met al laat deze review zien dat de Z2 G1a van HP een mini-workstation is dat dankzij zijn grafisch toewijsbare werkgeheugen uitstekend inzetbaar is voor CAD-, BIM- en andere grafische scenario’s, maar ook voor het draaien van grotere lokale AI-modellen.