MSP Global: begrijpen wat mensen willen

Op 21 en 22 oktober vindt in Barcelona MSP Global plaats, het grootste event in Europa waar Managed Service Providers lezingen bijwonen, aan rondetafelgesprekken deelnemen en elkaar in een ontspannen omgeving ontmoeten. We spraken met Christian Jaeger, CEO en organisator van MSP Global.

HD Event GmbH doet dingen anders dan vergelijkbare bedrijven. Het bedrijf werd oorspronkelijk niet opgericht om evenementen te organiseren, maar begon als hostingbedrijf. Daarmee maakte het deel uit van de community waarop het zich inmiddels richt.

Bij het organiseren van het eerste evenement stond één doel voorop: de juiste mensen bij elkaar brengen en inzichten en kennis delen over vragen als: waar worstel je mee? Wat zijn je problemen? Hoe los je die op?

Dat uitgangspunt is sindsdien onveranderd gebleven. Het evenement CloudFest is uitgegroeid tot een groot succes en trok tijdens de laatste editie bijna 11.000 bezoekers uit Europa en daarbuiten. Daarbij bleek dat ongeveer 20 procent van het publiek uit MSP’s bestond. Zij namen deel omdat er voor hun branche geen evenement bestond dat vergelijkbare mogelijkheden bood.

Daarop besloot Christian Jaeger, de drijvende kracht achter MSP Global, vier jaar geleden het eerste MSP Global-evenement te organiseren. Binnen vier jaar groeide dat uit tot het grootste leveranciersonafhankelijke MSP-evenement van Europa.

Het eerste MSP Global-event werd georganiseerd op de Nürburgring, het beroemde racecircuit in Duitsland. Hoewel dat een fantastische locatie is, bleek het niet ideaal wat de bereikbaarheid betreft, maar was het event in het eerste jaar desondanks al uit zijn jasje gegroeid. Dus begon de zoektocht naar een geschiktere locatie.

Veel evenementen vinden plaats op locaties waar deelnemers met het openbare vervoer heen gaan, enkele lezingen bijwonen, en vervolgens weer vertrekken. Dat is uiteraard erg handig, toch heeft Jaeger het gewaagd om voor een andere aanpak te kiezen. MSP Global vindt namelijk plaats in het PortAventura pretpark net buiten Barcelona. Het hele park wordt afgehuurd en deelnemers kunnen twee dagen lang op dezelfde locatie verblijven.

Dat betekent wel dat de bezoekers twee dagen uit de running van hun bedrijf zijn. Maar zoals Jaeger zegt: “de reden dat ze dit doen is vanwege de resultaten en de meerwaarde die ze halen uit de contacten die ze tijdens het evenement leggen. Er is geen enkel ander evenement waar zoveel verschillende nationaliteiten aanwezig zijn. De Nederlandse markt verschilt sterk van de Duitse, die op zijn beurt weer heel anders is dan de Britse markt, enzovoort. Maar al die verschillende markten doen iets goed. Het is altijd een goed idee om een platform te hebben om mensen te ontmoeten uit andere sectoren die grenzen aan je eigen vakgebied. Anders blijf je de hele tijd met dezelfde mensen in dezelfde bubbel praten”.

Jaeger heeft een duidelijke filosofie over wat de evenementen die zijn bedrijf organiseert zo succesvol maken: “Onze evenementen steunen op drie pijlers. De eerste pijler is de diversiteit in inzichten. Je hebt een grote verscheidenheid aan verschillende sectoren nodig. Bij MSP staat cyberbeveiliging centraal, dus daar zal altijd de focus op liggen. Op MSP Global zie je misschien wel 20 tot 30 verschillende leveranciers die vergelijkbare of aanverwante cyberbeveiligingsoplossingen aanbieden. Dat is heel anders dan een event dat wordt georganiseerd door één leverancier. Het event kan nog zo geweldig zijn, maar alles draait om hun oplossing. Je ziet niet wat er buiten hun ecosysteem gebeurt”.

De tweede pijler is de agenda en de inhoud. “40% van de gepresenteerde inhoud is puur informatief “, vervolgt Jaeger. “Je kunt een presentatie bijwonen die past bij de omvang van je MSP en de fase waarin je bedrijf zich bevindt. Een kleine MSP kan naar een workshop gaan die vertelt hoe je diensten verkoopt, hoe je op de juiste manier licenties regelt en factureert. Een middelgrote MSP is wellicht geïnteresseerd in hoe je je sales en M&A organiseert, hoe neem je een bedrijf of een capaciteit over? Hoe werf je nieuw talent? En een echt grote MSP op enterpriseniveau wil misschien weten hoe je je diensten aan overheden of aan grote farmaceutische bedrijven kunt verkopen. Hoe je je interessant maakt als een ‘buy and build’-platform. We leggen veel nadruk op de inhoud, niet op een verkooppraatje van één leverancier”.

“De derde pijler draait om sociale netwerken. Mensen voelen zich in een zaal met 500 onbekende mensen ongemakkelijk en maken moeilijk contact. We proberen die drempel te overwinnen door die ontmoeting makkelijker te maken. Daarom plaatsen we mensen in een unieke omgeving waar de zon schijnt met een prachtig congrescentrum vanwaar je de oceaan kunt zien. Het is een fantastische en makkelijk te bereiken locatie, maar wel een bestemming waar mensen echt tijd in moeten investeren en waar ze echt goed kunnen netwerken”.

Volgens Jaeger zijn alle drie pijlers even belangrijk. Als een van die pijlers niet in balans is, zal het evenement minder positief worden ervaren.

Een belangrijk onderscheidend kenmerk van WHD Event is dat de community het evenement zelf kan vormgeven. Jaeger luistert naar de deelnemers en hun onderwerpen staan op de agenda. Om de behoeften van de sector te begrijpen, hebben ze twee jaar geleden het State of the MSP-rapport gestart, een verslag over de MSP-sector met specifieke benchmarkvragen en kwalitatieve interviews dat inmiddels elk kwartaal verschijnt omdat de sector zo snel verandert.

Daarnaast interviewen Jaeger en zijn collega’s in aanloop naar het evenement externe sprekers en brengen ze leveranciers uit verschillende sectoren twee dagen bij elkaar op locatie, om te bespreken wat er op dat moment speelt. Jaeger en zijn collega’s presenteren hun aannames en controleren of die kloppen. Die combinatie van informatie helpt hen om te controleren of ze op de goede weg zijn.

De twee belangrijkste thema’s voor het komende event zijn AI en cyberbeveiliging. Bij AI is er een evolutie gaande: eerst hebben MSP’s ChatGPT getest, daarna zijn ze producten met Copilot of Claude gaan bouwen, en nu worstelen ze met de vraag hoe ze aan die producten kunnen verdienen.

Cyberbeveiliging staat steevast bovenaan de lijst, en heeft momenteel ook de nodige overlap met AI en hoe dat betrekking heeft op de beveiliging.

Enkele van de sprekers die je in oktober kunt verwachten zijn Jake Moore, die zal spreken over AI en deepfakes, Ralph Echemendia, een cyberbeveiligingsexpert met een achtergrond bij NASA, Google en Hollywood-producties, en Allan Friedman, medeauteur van de EU-wet inzake cyberbeveiliging. Die onderwerpen zijn cruciaal voor MSP’s die zich moeten houden aan EU-wetgeving.

Uiteindelijk zullen er meer dan 200 sprekers zijn op het event, waar meer inhoudelijke informatie over beschikbaar komt naarmate het evenement dichterbij komt.

In een tijd waarin veel evenementen het moeilijk hebben om voldoende deelnemers te vinden, lijkt Jaeger en zijn team daar geen problemen mee te hebben. We vroegen naar wat in zijn optiek de reden voor hun succes is: “Ik denk dat we meer waarde bieden. Het is niet eenvoudig om een MSP-bedrijf zover te krijgen dat ze twee of drie mensen naar een evenement sturen – en als ze naar huis gaan met het gevoel dat het niet de moeite waard was, komen ze nooit meer terug. We moeten dus echt begrijpen wat de klanten willen en proberen daarop in te spelen”.

WHD Event GmbH biedt lezers van c’t de mogelijkheid om gratis deel te nemen aan MSP Global. Gebruik deze link of de button hieronder om je kosteloos te registreren. Meer informatie over MSP Global vind je hier.