JetKVM review: compacte opensource remote KVM

De JetKVM is een compacte remote KVM voor slechts zo’n 78 euro, waarmee je zowel lokaal als via internet een pc of server kunt beheren. Zijn design is wat opvallend, om een nuttige reden, en hij biedt ook nog optionele uitbreidingen.

De JetKVM is een klein, stevig doosje met een wat unieke vorm, dat via Kickstarter onze aandacht trok. Via die route is het apparaat op dit moment te bestellen. Op het eerste gezicht (zonder dat je zijn naam ziet) zul je je afvragen wat het nu precies voor een apparaat is, met een klein scherm op de voorkant en een naar achteren dunner wordende behuizing. De opvallende designkeuze komt doordat de JetKVM bedoeld is voor zowel gebruik in een rack als standalone. Met een 3D-geprinte houder monteer je één of meerdere JetKVM’s in een rack en monitor je eenvoudig de aangesloten apparaten.

Achterop de KVM zitten vier aansluitingen: RJ45 voor de netwerkverbinding, RJ11 voor eventuele uitbreidingen (daarover later meer), mini-HDMI en USB-C voor de energievoorziening. In de doos vind je naast de JetKVM een USB-type-A-naar-C-kabel, een USB-C-Y-kabel en een mini-HDMI-naar-HDMI-kabel. De splitter is handig als de pc geen constante voeding via USB biedt: je sluit hem dan aan op je pc en een losse voeding.

De JetKVM heeft aan de voorkant een helder touch-lcd waarmee je in één oogopslag alle relevante informatie voor je neus hebt: het MAC-adres van het aangesloten apparaat, IP-adres, aantal actieve verbindingen en de status van de USB- en HDMI-verbinding. Via een tik op het scherm krijg je informatie over de versie van de JetKVM en de gebruikte software, het device-ID en cloud-account-ID.

Ga in je browser naar het IP-adres dat je afleest, en je wordt door het instelproces geleid. We volgen hier de route voor lokaal beheer; je kunt de JetKVM altijd later toevoegen aan de gratis JetKVM-cloud om hem via internet te bereiken. Je kunt kiezen voor geen login bij lokaal gebruik, of voor een wachtwoord. Hierna verschijnt de interface van de JetKVM in beeld, samen met het beeld van je remote-pc. We hebben veelvuldig rondgeklikt en remote beheerd, en alles verliep heerlijk vloeiend, zonder enige vorm van vertraging..

Nu de interface voor je neus staat, gaan we van links naar rechts door de instellingen heen. Te beginnen met ‘paste text’, om een lap tekst naar de remote host te kunnen sturen. Daarnaast staat ‘virtual media’, bedoeld om een image in te zetten om zo te kunnen booten of een besturingssysteem te installeren. De ondersteunde imageformaten zijn ISO, IMG, QCOW2, WDI en VMDK. Er is ook een optie om een URL te mounten (experimenteel), en het mounten van bestanden direct via je browser verschijnt binnenkort als optie.

Via ‘wake on lan’ schud je een remote pc wakker. Een pc voeg je toe met een naam en het MAC-adres (uiteraard moet die optie wel ingeschakeld staan op de remote host). ‘Virtual keyboard’ tovert een virtueel toetsenbord tevoorschijn, inclusief shortcuts voor o.a. Ctrl-Alt-Delete en Ctrl-Alt-Backspace. Je kunt het ook zwevend over je scherm zetten in plaats van vast onderaan het scherm.

Op het moment van schrijven waren de RJ11-extensies voor de JetKVM nog niet beschikbaar, maar het inschakelen van deze extra modules gebeurt via ‘extension’. De ‘connection stats’ geven verbindingsinformatie weer, met packet loss, round-trip time, jitter en frames per seconde.

Nu komen we uit bij de bulk van de instellingen via ‘settings’: hier vind je vrijwel alles wat je maar kunt bedenken — van auto-update aan- of uitzetten, gebruik van een mouse jiggler om de remote pc uit slaapstand te houden, tot instellingen voor de videostreamkwaliteit en scherminstellingen voor het lcd van de JetKVM. Een ander handigheidje dat hier zit, is het instellen van toetsenbordmacro’s om toetsencombinaties voor veelgebruikte acties aan te maken.

De netwerkinstellingen laten je de JetKVM een andere naam geven, domeininstellingen en IPv4- en IPv6-instellingen aanpassen. De geavanceerde opties zijn gericht op developers en troubleshooting, en bijvoorbeeld op het alleen lokaal kunnen gebruiken van de webinterface.

Als je je apparaten niet (alleen) lokaal binnen je eigen netwerk wilt beheren, maar ook als je buitenshuis bivakkeert, dan kan dat: JetKVM biedt de optie om gebruik te maken van de JetKVM-cloud. Dit is gratis en end-to-end versleuteld (WebRTC).

Via de instellingen van de KVM ga je naar ‘Access’ en tik je onderaan simpelweg op ‘Adopt KVM to Cloud’. Op dit moment werkt dit nog alleen via inloggen met Google, maar in de toekomst komen daar andere opties bij.

Je logt in via Google, geeft je KVM een handige naam en je JetKVM wordt aan de lijst toegevoegd. Via de webinterface kun je linksboven via ‘cloud devices’ wisselen tussen meerdere JetKVM’s.

De RJ11-poort biedt de mogelijkheid om optionele extra’s aan te sluiten. Zo is er een ATX Power Control-board om een opgeruimde energievoorziening te realiseren als je de JetKVM een vaste plek bij of gekoppeld aan een pc wilt geven, met een USB-C-poort voor het aansluiten van een 5V-voeding of via een pinheader. De JetKVM kun je dan via de RJ11-poort voeden. Bij het ATX Power Control-board wordt een PCIe-slotplaat meegeleverd om hem netjes weg te werken.

De DC Power Control-optie biedt powermanagement voor aangesloten mini-pc’s of NAS’en die via DC worden gevoed, met een standaard 5,5×2,5mm-connector. Ook deze kan de JetKVM van energie voorzien via RJ11. De laatste (geplande, nog niet beschikbare) accessoire is een seriële console voor diagnostiek en low-level bediening.

Ontwikkelaars en hardwareknutselaars worden aangemoedigd om de RJ11-extensiepoort te gebruiken voor zaken als fysieke knoppen om acties uit te voeren op de verbonden apparaten, of bijvoorbeeld temperatuursensoren voor het meten van de omgeving van de JetKVM.

De makers van de JetKVM streven naar volledige opensource: de systeemimage, KVM-runtime, lokale UI en de cloud-API en -UI worden beschikbaar gemaakt onder de GPL-licentie. Je bent vrij om zelf via SSH in te loggen en aan de knutsel te gaan. De documentatie van de JetKVM is overzichtelijk en uitgebreid (jetkvm.com/docs).

Recent hebben we een vergelijkbare remote KVM getest van GL.iNet, de Comet. Beide apparaten zijn grotendeels vergelijkbaar, al biedt de Comet bijvoorbeeld ook het doorsluizen van audio, een hogere beeldresolutie, een type-A-usb-poort en Tailscale-integratie.

Daarentegen heeft de JetKVM naast de ATX-poweroptie ook een variant voor DC, bedoeld voor mini-pc’s en NAS’en. Er is overigens ook een online handleiding beschikbaar voor het installeren van Tailscale op de JetKVM. De webinterface en bediening van beide apparaten zijn eveneens vergelijkbaar, dus afhankelijk van wat je zoekt, haal je met elk van de twee opties een prima remote KVM in huis.

De JetKVM is een betaalbare, makkelijk te gebruiken remote KVM met opensourcesoftware en de mogelijkheid om via extensies aangesloten apparaten via ATX- of DC-power te powercyclen. Een versie met PoE staat ook al op de planning.