WiFi 8 en Bluetooth 7: snelle chip voor laptops en smartphones

Met de FastConnect 8800 heeft Qualcomm een nieuwe draadloze chip aangekondigd voor smartphones, laptops en andere mobiele apparaten. Met deze chip zullen toekomstige apparaten profiteren van aanzienlijk snellere Wi-Fi-verbindingen en nieuwe draadloze technologieën.

Qualcomm bundelt in de FastConnect 8800 voor het eerst Wi-Fi 8 (IEEE 802.11bn), Bluetooth 7.0, Ultra-Wideband (UWB) en het Thread-protocol, dat vooral relevant is voor smart home-toepassingen. Qualcomm geldt als een van de belangrijkste leveranciers van draadloze technologie voor smartphones en andere mobiele hardware.

Op het gebied van Wi-Fi heeft Qualcomm verschillende veranderingen aangekondigd ten opzichte van de voorganger FastConnect 7900, die begin 2024 werd gelanceerd. De maximale transmissiesnelheid stijgt naar 11,6 Gbit/s, waar de vorige limiet op 5,8 Gbit/s lag.

Volgens Qualcomm is ook het bereik verbeterd, tot een factor drie ten opzichte van de vorige generatie, al ontbreken concrete cijfers. Daarnaast ondersteunt de chip functies die deel uitmaken van de Wi-Fi 8-standaard. Opvallend is de mogelijkheid tot gelijktijdige verbinding met meerdere basisstations via Seamless Mobility Domain (SMD).

Een belangrijke innovatie van de Qualcomm FastConnect 8800 is dat voor het eerst vier antennes op één radiochip voor mobiele apparaten kunnen worden aangesloten. Daarmee zijn vier MIMO-streams mogelijk.

Het is echter de vraag in hoeverre fabrikanten deze optie benutten. In smartphones is de beschikbare ruimte beperkt, waardoor twee extra antennes lastig te integreren zijn. Voor 4-stream MIMO moeten antennes bovendien minimaal een halve golflengte uit elkaar staan. In de 2,4GHz-band komt dat neer op circa 6,5 centimeter.

Op Mobile World Congress (MWC) liet Qualcomm al demo’s zien van de nieuwe FastConnect 8800 en andere aankondigingen. C’t is aanwezig op MWC en bovenstaande foto toont een demo-opstelling die we vastlegden.

In de 5GHz- en 6GHz-banden zijn de vereiste afstanden kleiner: respectievelijk ongeveer 3 en 2,5 centimeter. In laptops, waarvoor de FastConnect 8800 eveneens bedoeld is, zou 4-stream MIMO leiden tot hogere kosten. Extra antennes vereisen aparte componenten en bekabeling en kunnen niet eenvoudig als printsporen worden uitgevoerd.

Het is nog onduidelijk in welke vorm de met Wi-Fi 7 geïntroduceerde Multi-Link Operation (MLO) wordt ondersteund. Waarschijnlijk is Enhanced Multi-Link Single Radio (EMLSR) mogelijk. Daarmee kunnen compatibele clients gelijktijdig logische verbindingen in twee radiobanden onderhouden en gegevens dynamisch via de betere verbinding verzenden.

Er is geen informatie over ondersteuning van Enhanced Multi-Link Multi-Radio (EMLMR). Het verschil is dat EMLSR één radiomodule gebruikt, terwijl EMLMR meerdere radiomodules inzet.

Naast Wi-Fi 8 ondersteunt de Qualcomm-chip Bluetooth 7.0, inclusief Bluetooth Channel Sounding. Ook Qualcomm’s Snapdragon Sound-oplossing en meerdere versies van de aptX-audiocodec zijn geïntegreerd.

De overdrachtsbandbreedte via Bluetooth stijgt van 2 naar maximaal 7,5 Mbit/s. Dat biedt ruimte voor audio met hogere kwaliteit en lagere latency, afhankelijk van de implementatie in eindapparaten.

De FastConnect 8800 ondersteunt daarnaast Ultra-Wideband (UWB), waarmee compatibele apparaten nauwkeurig kunnen worden gelokaliseerd. Denk aan trackers voor koffers, portemonnees of sleutelhangers.

Ook het Thread-protocol is geïntegreerd. Dit protocol speelt een rol in smart home-omgevingen, bijvoorbeeld in combinatie met Matter-compatibele apparaten. Daarmee richt Qualcomm zich nadrukkelijk op een bredere IoT- en smart home-markt.

De eerste eindapparaten met de FastConnect 8800 worden naar verwachting eind 2026 op de markt gebracht. Om echt van alle voordelen te profiteren heb je echter ook andere apparaten nodig zoals Wi-Fi 8 basisstations (routers of accesspoints) en bijvoorbeeld headsets met Bluetooth 7.

Naast de FastConnect 8800 presenteerde Qualcomm het nieuwe 5G-modem RF-platform X105. Het bedrijf deelt nog weinig technische details en noemt geen introductiedatum, maar benadrukt vooral de integratie van een nieuwe AI-coprocessor. Die moet onder meer AI-agenten ondersteunen. Volgens Qualcomm ligt het energieverbruik tot 30 procent lager dan bij het vorige X85-platform, terwijl de chip 15 procent kleiner is.

De X105 ondersteunt naast reguliere mobiele netwerken ook 5G via satelliet (New Radio Non-Terrestrial Networks, NR-NTN). Daarmee moeten onder meer telefoongesprekken, berichten en videoverbindingen via satelliet mogelijk zijn. Voor positioneringsdiensten gebruikt het platform vier banden (L1, L2, L5 en L6), wat de nauwkeurigheid moet verbeteren en het stroomverbruik in positioneringsmodus tot 25 procent zou verlagen. Over de maximale datasnelheden van de X105 heeft Qualcomm nog geen informatie vrijgegeven.