Voorlopig blijft PCIe 5.0 de standaard voor ssd’s. Silicon Motion-CEO Wallace C. Kou geeft een blik achter de schermen bij de technische en financiële uitdagingen die een snellere opvolger voorlopig tegenhouden.
PCIe 6.0 laat nog jaren op zich wachten
PCIe 6.0 laat voorlopig nog op zich wachten. De eerste ssd’s die de nieuwe standaard ondersteunen, worden pas eind 2026 verwacht — en dan alleen in gespecialiseerde varianten voor datacenters. Voor desktop-pc’s en laptops duikt PCIe 6.0 naar verwachting pas rond 2030 op. Tussen het afronden van de specificatie en de daadwerkelijke beschikbaarheid zit daarmee bijna acht jaar.
Dat tijdpad schetste Silicon Motion-CEO Wallace C. Kou in een gesprek met Tom’s Hardware. Silicon Motion is, samen met Phison, een van de grootste leveranciers van ssd-controllers. Volgens Kou is er buiten de servermarkt voorlopig nauwelijks animo voor PCIe 6.0: zowel pc-fabrikanten als AMD en Intel zien in PCIe 5.0 voorlopig ruim voldoende bandbreedte. Steeds vaker verschijnen er nieuwe ssd’s met PCIe 5.0 x4, zoals de Kingston Fury Renegade G5. Met doorvoersnelheden tot 15 GB/s blijven dit soort modellen naar verwachting nog zeker vijf jaar de snelste optie voor consumenten.
Op de hoogte blijven van alles rondom ssd’s?
Schrijf je in voor onze gratis nieuwsbrief:
Geen PCIe 6.0 voor consumenten vóór 2030
Voor de consument is het voorlopig nog toekomstmuziek: tot 2030 hoeven we geen PCIe Gen 6-oplossingen te verwachten. Pc-fabrikanten tonen momenteel nauwelijks interesse in de nieuwe standaard — sterker nog, het onderwerp wordt liever vermeden. “AMD en Intel willen er zelfs niet over praten,” zegt Kou.
Nvidia drijft ontwikkeling voor datacenters
In datacenters is het vooral Nvidia die de kar trekt bij de ontwikkeling van PCIe 6.0-ssd’s. Naar verwachting zullen de eerste modellen tegen het einde van 2026 hun opwachting maken, parallel aan de lancering van de ARM-gebaseerde Vera-processors en Rubin GPU-versnellers.
De focus ligt daarbij aanvankelijk op zogeheten computational storage: ssd’s met ingebouwde rekenkracht die taken als datacompressie of databasebewerkingen voor hun rekening nemen en zo de cpu ontlasten.
Voor meer conventionele server-ssd’s met PCIe 6.0-ondersteuning ziet Kou pas vanaf eind 2027 een serieuze markt ontstaan.
Technische en financiële uitdagingen vertragen adoptie
Die terughoudendheid komt niet zo maar uit de lucht vallen. Elke nieuwe PCIe-generatie stelt hogere eisen aan het pcb-ontwerp: de marges voor een stabiele signaaloverdracht worden steeds kleiner. Tegelijkertijd lopen de kosten flink op, vooral aan de kant van de controllers, die steeds complexer en duurder worden.
Tape-out kosten lopen fors op
Volgens Kou loopt alleen al de zogeheten tape-out voor een PCIe 5.0-ontwerp op TSMC’s 6-nanometerproces op tot zo’n 16 tot 20 miljoen dollar. Bij zo’n tape-out wordt het definitieve chipontwerp overgedragen aan de fabrikant, die vervolgens de belichtingsmaskers voor de productie maakt. In die bedragen zijn de ontwikkelingskosten nog niet eens meegerekend. Moeten er na de tape-out nog correcties komen, dan stijgen de kosten snel verder.
Voor een 4-nanometer tape-out lopen de bedragen zelfs op tot 30 à 40 miljoen dollar. Ter vergelijking: Silicon Motion, een grote speler op de controller-markt, draaide in heel 2024 een omzet van bijna 804 miljoen dollar, met een nettowinst van zo’n 91 miljoen dollar.
De stap naar fijnere structuren is vooral nodig om het stroomverbruik van de steeds krachtiger controllers nog enigszins binnen de perken te houden.
Minder aanbieders door hoge kosten
Door de oplopende eisen en kosten wordt het speelveld bij ssd-controllers langzaam smaller. Grootmachten als Samsung en Sandisk (het voormalige Western Digital) ontwerpen hun controllers in eigen huis.
Bedrijven zonder eigen siliciumdesign zijn grotendeels aangewezen op leveranciers als Phison, Silicon Motion en Innogrit. In China speelt daarnaast Maxio een steeds grotere rol.
Silicon Motion zoekt goedkopere productie bij Samsung
Om de kosten te drukken wil Silicon Motion in de toekomst goedkopere controllervarianten bij Samsung laten produceren. Samsungs productietechnologie is minder verfijnd dan die van TSMC, maar daarvoor wel een stuk vriendelijker geprijsd.
Tot slot
Al met al is PCIe 5.0 voor consumenten voorlopig meer dan toereikend. De echte sprong naar PCIe 6.0 laat nog wel een paar jaar op zich wachten — tenzij je toevallig in een datacenter rondloopt.
Op de hoogte blijven van alles rondom ssd’s?
Schrijf je in voor onze gratis nieuwsbrief:
