MWC 2026: AI, netwerken, connectiviteit en nieuwe hardware

Op het Mobile World Congress (MWC) 2026 in Barcelona draaide het minder om nieuwe smartphones en meer om de infrastructuur achter mobiele netwerken. Thema’s zoals AI, connectiviteit, netwerken én 6G waren prominent aanwezig op de beursvloer.

Hoewel 6G waarschijnlijk pas tegen het einde van dit decennium commercieel wordt uitgerold, speelde de technologie op MWC al een prominente rol. Fabrikanten, operators en onderzoeksinstituten gebruikten de beurs om conceptarchitecturen en prototypes te tonen die een beeld geven van hoe toekomstige mobiele netwerken eruit kunnen zien.

In veel van die visies krijgt kunstmatige intelligentie een structurele plaats in de netwerkarchitectuur. Waar 5G vooral fungeert als transportlaag voor AI-toepassingen, moet 6G zelf intelligente functies bevatten. Dat betekent dat AI niet alleen aan de rand van het netwerk draait maar ook in radiosystemen, en dat netwerkbeheer en orkestratie wordt geïntegreerd.

Daarnaast verschuift de nadruk in netwerkontwerp geleidelijk van downloadsnelheid naar een meer gebalanceerde capaciteit tussen uplink en downlink. Veel nieuwe toepassingen genereren immers zelf grote hoeveelheden data, bijvoorbeeld sensornetwerken, autonome systemen en AI-agents die continu informatie naar het netwerk sturen. Daardoor wordt uplinkcapaciteit een steeds belangrijkere ontwerpparameter voor toekomstige mobiele netwerken.

Een opvallend onderzoeksgebied dat op MWC werd getoond is Integrated Sensing and Communication, vaak afgekort als ISAC. Hierbij worden radiosignalen van mobiele netwerken niet alleen gebruikt voor communicatie, maar ook voor omgevingsdetectie.

Met bestaande 5G-infrastructuur is al te demonstreren hoe antennes kleine veranderingen in radiosignalen analyseren om bijvoorbeeld beweging te herkennen. In feite gebruikt het netwerk de reflecties van radiosignalen op een manier die vergelijkbaar is met radar. Tijdens demonstraties konden systemen zo mensen of objecten detecteren zonder aanvullende sensoren of camera’s.

De mogelijke toepassingen liggen vooral in omgevingen waar bestaande sensortechniek lastig of kostbaar is. In industriële installaties kan een netwerk bijvoorbeeld helpen bij het detecteren van obstakels voor robots. In publieke ruimtes zoals stations of stadions kan het worden gebruikt om mensenstromen te analyseren. Ook logistiek, landbouw en smart-city-toepassingen worden vaak genoemd als mogelijke inzetgebieden.

Hoewel dergelijke experimenten al met 5G mogelijk zijn, zien telecombedrijven sensing vooral als een functie die pas met 6G structureel in het netwerkontwerp wordt geïntegreerd. Veel onderzoeksprogramma’s richten zich daarom op een nauwere combinatie van communicatie en omgevingsdetectie in toekomstige netwerkgeneraties.

Een andere ontwikkeling die op MWC aandacht kreeg is de integratie van satellietconnectiviteit in mobiele netwerken. Chipfabrikant MediaTek demonstreerde daarbij een samenwerking met Starlink waarbij smartphones waarschuwingen via satellieten kunnen ontvangen zodra er geen terrestrisch mobiel netwerk beschikbaar is.

In noodsituaties kunnen berichten rechtstreeks via satellieten naar mobiele apparaten worden verzonden. De techniek is vooral bedoeld voor gebieden zonder mobiele dekking of voor situaties waarin bestaande netwerken uitvallen, bijvoorbeeld na natuurrampen.

De demonstratie past in een bredere ontwikkeling waarbij mobiele netwerken en satellietsystemen steeds nauwer samenwerken. In plaats van volledig gescheiden infrastructuren ontstaat zo een hybride communicatielaag die ook buiten het bereik van klassieke mobiele netwerken een basisniveau van connectiviteit kan bieden.

Naast netwerkinfrastructuur kreeg ook hardware voor AI-verwerking veel aandacht. Fabrikanten werken steeds vaker aan systemen die AI-taken dichter bij de bron van de data uitvoeren. Door inferentie lokaal te laten plaatsvinden kunnen toepassingen sneller reageren en hoeft minder data naar centrale cloudomgevingen te worden gestuurd.

Hardwareleveranciers zoals Gigabyte, Supermicro, HPE en Dell toonden servers en werkstations die specifiek zijn ontworpen voor AI-workloads. Op de stand van Gigabyte waren onder meer GPU-servers te zien voor grootschalige AI-training, waaronder systemen gebaseerd op Nvidia’s GB300 NVL72-platform, waarbij tientallen GPU’s in één rack worden gecombineerd.

Daarnaast presenteerde Gigabyte ook compactere systemen voor lokale AI-ontwikkeling, zoals de AI Workstation PL. Dit type workstation combineert GPU-acceleratie met serverhardware, zodat ontwikkelaars AI-modellen lokaal kunnen trainen of testen zonder afhankelijk te zijn van externe datacenters.

Dergelijke architecturen zijn vooral relevant voor toepassingen waarbij sensordata continu moet worden geanalyseerd, bijvoorbeeld in industriële automatisering, slimme infrastructuur of andere edge-scenario’s. Tijdens demonstraties op de beursvloer werd bijvoorbeeld ook getoond hoe robots AI gebruiken om hun omgeving te interpreteren en zelfstandig taken uit te voeren. Zo demonstreerde Honor een robot die zelfs een achterwaartse salto wist te maken – en bovendien nog goed terechtkwam ook.

De verschuiving naar lokale AI-verwerking past in de bredere ontwikkeling van AI-native netwerken, waarbij rekenkracht steeds dichter bij de bron van de data wordt geplaatst. Tegelijk speelt ook het streven naar digitale soevereiniteit een rol, waarbij organisaties meer controle willen houden over data en infrastructuur door verwerking dichter bij huis te laten plaatsvinden.

Ook op het gebied van lokale draadloze netwerken waren op MWC ontwikkelingen rond nieuwe standaarden te zien. Chipfabrikanten zoals Qualcomm toonden nieuwe draadloze platforms die toekomstige versies van Wi-Fi en Bluetooth ondersteunen. Daarnaast presenteerden netwerkleveranciers zoals Ubiquiti en Cudy hun nieuwste apparatuur. De Duitse fabrikant FRITZ! liet onder meer nieuwe routers voor glasvezel- en coaxverbindingen zien, evenals een Wi-Fi 7 repeater met tri-bandondersteuning.

De volgende generatie wifi, Wi-Fi 8 (IEEE 802.11bn), richt zich minder op pieksnelheden en meer op betrouwbaarheid en voorspelbare prestaties in drukke netwerken. De standaard moet vooral de latentie verlagen en de coördinatie tussen apparaten en access points verbeteren.

Daarvoor worden onder meer technieken ingezet zoals geavanceerde multi-link-communicatie en betere afstemming tussen access points. Ook efficiënter gebruik van het radiospectrum moet ervoor zorgen dat verbindingen stabiel blijven wanneer veel apparaten en netwerken elkaar beïnvloeden.

Ook Bluetooth wordt verder uitgebreid. Nieuwe versies moeten hogere datarates ondersteunen en daarmee toepassingen mogelijk maken zoals draadloze XR-apparaten en hoogwaardige audio. Door meerdere radio-interfaces op één chip te integreren kunnen apparaten bovendien verschillende draadloze protocollen gelijktijdig gebruiken.

Naast netwerk- en chiptechnologie waren op de beursvloer ook verschillende concrete apparaten te zien. Fabrikanten gebruikten het evenement om te laten zien hoe nieuwe hardwarecategorieën zich ontwikkelen, van smartphones en tablets tot experimentele AI-interfaces.

TCL demonstreerde bijvoorbeeld verschillende apparaten met zijn NXTPAPER-displaytechnologie. Deze schermen combineren een matte toplaag met aangepaste kleur- en lichtverwerking om reflecties te verminderen en de kijkervaring meer op papier te laten lijken. Het doel is om langdurig lezen of schrijven comfortabeler te maken dan op een klassiek lcd- of oledscherm.

De technologie werd onder meer getoond in de TCL Note A1 NXTPAPER, een tablet met stylusondersteuning die nadrukkelijk op notities en documentbewerking is gericht. Tijdens demonstraties konden bezoekers rechtstreeks op het scherm schrijven of schetsen. In combinatie met software voor notities en annotaties positioneert TCL het apparaat als alternatief voor digitale notitieboeken of traditionele tablets voor de zakelijke gebruiker.

Ook smartphones met dezelfde schermtechniek waren te zien. Demonstraties richtten zich daarbij onder meer op blauwlichtreductie, anti-reflectietechniek en een speciale leesmodus die het schermbeeld aanpast voor langdurig lezen.

Naast consumentenelektronica werden ook proof of concepts getoond. Lenovo presenteerde bijvoorbeeld een AI Work Companion, een compact bureauapparaat met een klein display en een programmeerbare draaiknop. Het systeem kan agenda-informatie, meldingen en andere contextuele data tonen en is bedoeld als persoonlijke assistent voor werkplekken.

Ook toonde Lenovo op de beursvloer een bijzonder duurzame ThinkPad T14, waarmee de fabrikant de interne opbouw en repareerbaarheid van zijn nieuwste zakelijke laptops inzichtelijk maakte. In tegenstelling tot veel ultradunne modellen zijn belangrijke componenten relatief eenvoudig bereikbaar. De batterij, opslag en het koelsysteem zijn modulair opgebouwd en met standaardgereedschap te vervangen. Ook het werkgeheugen en de M.2-ssd zijn toegankelijk zonder dat het hele systeem moet worden gedemonteerd. Volgens Lenovo is bij het ontwerp nadrukkelijk rekening gehouden met onderhoud en levensduur. In samenwerking met reparatieplatform iFixit resulteerde dat in de maximale score voor repareerbaarheid binnen hun evaluatiesysteem. Voor zakelijke omgevingen, waar laptops vaak jarenlang intensief worden gebruikt, kan zo’n modulaire opbouw onderhoud en upgrades aanzienlijk vereenvoudigen.

Zoals vaker op MWC grepen fabrikanten de beurs ook aan om conceptapparaten te tonen die vooral bedoeld zijn als technologisch uithangbord. Xiaomi presenteerde bijvoorbeeld de Vision Gran Turismo, een elektrische hypercar die in de eerste plaats fungeert als design- en technologieconcept.

Hoewel het voertuig is ontwikkeld voor het videogameproject Gran Turismo, laat het tegelijkertijd zien hoe technologiebedrijven hun ambities uitbreiden naar nieuwe domeinen. De grenzen tussen consumentenelektronica, mobiliteit en digitale diensten vervagen daarbij steeds meer. Elektrische voertuigen, mobiele apparaten en cloudplatforms worden steeds vaker onderdeel van één samenhangend technologisch ecosysteem.

MWC 2026 laat zien dat mobiele technologie zich steeds meer ontwikkelt van een communicatienetwerk naar een bredere digitale infrastructuur. Netwerken combineren connectiviteit, AI-verwerking en sensortechnologie en vormen daarmee de basis voor een groeiend ecosysteem van apparaten en diensten.

Commerciële 6G-netwerken worden pas tegen het einde van dit decennium verwacht. De demonstraties op de beurs laten echter zien dat veel van de onderliggende technologieën nu al in ontwikkeling zijn.