TP-Link Archer 8 Ultra review: router met 10 Gbit en Wi-Fi 8

Wi-Fi 8 is nog niet gestandaardiseerd, maar de TP-Link Archer 8 Ultra is al een van de eerste routers die Wi-Fi 8 ondersteunen. Dat leidt niet per se tot hogere, maar wel stabielere draadloze verbindingen. De Archer 8 Ultra heeft daarbij alle moderne aansluitingen en technieken.

De BN800, zoals de Archer 8 Ultra-router van TP-Link officieel heet, is voorzien van de nieuwste technieken. Het is een van de eerste routers met Wi-Fi 8. Daarnaast heeft hij twee 10-Gbit/s-poorten voor WAN/LAN, vier 2,5-Gbit/s-LAN-poorten, een 1-Gbit/s-LAN-poort en een SFP+-combopoort die je kunt gebruiken in plaats van de WAN-poort 1. Daarmee zijn veel toepassingsscenario’s denkbaar. Ook zijn WAN1 en WAN2 te combineren tot multi-WAN.

Het installeren en configureren van de Archer 8 kan op twee manieren: met de TP-Link Tether-app of via de webinterface. Met de Tether-app maak je verbinding met het default draadloze netwerk van de Archer of doe je dat via NFC – na eerst een TP-Link-account aangemaakt te hebben. De SSID en het wachtwoord staan op een kaartje in de doos en onder op de router.

Na het basale instellen van de internetverbinding komt het wifi aan de beurt. Standaard worden de 2,4- en 5GHz-band gecombineerd met Smart Connect, maar dat kun je uitzetten. De 6GHz-band krijgt wel een eigen SSID. Er is een apart gastnetwerk in te stellen op alle drie de afzonderlijke banden en ook een IoT-netwerk op de 2,4- en 5GHz-band.

Met de webinterface kun je geavanceerdere instellingen doen, zoals het type wachtwoordbeveiliging van het wifi – al staat dat standaard al veilig ingesteld met WPA3-Personal/WPA2-PSK voor de 2,4 en 5 GHz en WPA3-Personal voor 6 GHz. Ook kun je het zendvermogen en de kanaalbreedte regelen.

De Archer 8 zit boordevol opties, waaronder de voor routers inmiddels reguliere port-forwarding, DHCP, DMZ, Wake-on-LAN en andere functies. Zo kunnen de vier 2,5-Gbit-LAN-poorten via link-aggregatie gekoppeld worden. Daarnaast kun je het hele netwerk via de router een VPN-verbinding laten maken met NordVPN, Surfshark, IPVanish of PureVPN of een andere aanbieder.

Je kunt de Archer ook als lokale VPN-server instellen (OpenVPN, PPTP, L2TP/IPSec of Wireguard) op het externe IP-adres of via DDNS – voor dat laatste kun je een .tplinkdns.com domeinnaam aanmaken. Voor Wireguard maak je afzonderlijke peers aan, die met een QR-code of een geëxporteerd configuratiebestand verbinding kunnen maken.

Via Google Assistant en Alexa kun je de router met spraakberichten aansturen en bijvoorbeeld het gastnetwerk in of uitschakelen.

Bij het menu-item Thuiszorg / Beveiliging kun je een netwerkcontrole starten. Verder staat daar alleen de mogelijkheid een premium-bescherming af te sluiten in de vorm van een Security+-abonnement om het netwerk naar eigen zeggen 24/7 veilig te houden voor bijvoorbeeld DDOS-aanvallen. Dat biedt ook een realtime beveiliging voor smart-apparaten. Dat Premium-abonnement moet dan weer afgesloten worden via de Tether-app.

De webinterface heeft het daarbij over Premium-bescherming in de varianten Basis en Pro, de app noemt die Security+ en Total Security Package. De eerste kost 6 euro per maand of 40 euro per jaar, de uitgebreide versie 7 euro per maand of 80 euro jaarlijks. Let wel: die prijzen gelden voor het eerste jaar, de basisversie kost daarna 70 euro per jaar en de Total Security 150 euro per jaar. TP-Link mag die namen nog even stroomlijnen en de prijsmogelijkheden wat verduidelijken.

Ter bescherming van je kinderen of afscherming van een afdeling kun je bij Thuiszorg / Ouderlijk toezicht profielen aanmaken, daar apparaten aan toekennen en een webfilter instellen voor bijvoorbeeld chatberichten, online winkelen en gamen. Ook kun je daarmee bepaalde websites blokkeren of juist toestaan. Aan zo’n profiel kun je een tijdschema hangen waarbuiten internet niet toegankelijk is.

Er is ook hier een premiumvorm van het ouderlijk toezicht om bijvoorbeeld een maximum-internettijd in te stellen. Daar kun je ook inhoud mee filteren en blokkeren. Je krijgt dan een regelmatig rapport van de online activiteit. Dat kost 3 euro per maand (later 4 euro) of 20 euro per jaar (later 34 euro) – en de gegevens lopen via TP-Link.

Daarnaast is er in de Tether-app nog de mogelijkheid een Reclamefilter te activeren om websites te kunnen blokkeren – of juist niet.

De SPI-firewall staat standaard ingeschakeld, maar het wordt bij de opties niet duidelijk wat hij precies blokkeert en er is ook niets aan te configureren.

De verschillen tussen Wi-Fi 8 (officieel 802.11bn) en Wi-Fi 7 (.11be) zijn niet zozeer op snelheidsgebied, maar meer op coördinatie tussen accesspoints, stabielere verbindingen (Ultra High Reliability) en ook op een wat verdere afstand een nog goede doorvoer en wat lagere latentie met minder interferentie. Bovendien krijgen videoverbindingen automatisch voorrang. En dat in combinatie met slimmere antennes.

De instellingen voor Smart antenne zijn handig. Je kunt kiezen uit een horizontale dekking, een evenwichtige dekking (horizontaal en verticaal), een verticale dekking (voor de bovenverdiepingen) en een slimme modus, die de dekking en het gebruik van de 18 ingebouwde antennes op basis van de locaties van de apparaten zelf aanpast. Op het moment van schrijven was die laatste modus echter nog niet te activeren.

De nieuwe Wi-Fi 8-standaard bevindt zich officieel nog in de conceptfase, een definitieve goedkeuring wordt pas in mei 2028 verwacht. Fabrikanten zijn op dit moment al bezig routers te maken die compatibel zijn, waarbij ze die apparaten met firmware-upgrades zullen bijwerken naar de definitieve standaard. Voor zover wij weten is de TP-Link Archer BN800 de eerste router die Wi-Fi 8 biedt. Het grote probleem is echter dat er nog geen met Wi-Fi 8-compatibele clients beschikbaar zijn, maar die zullen volgend jaar waarschijnlijk ook verschijnen.

De Archer 8 Ultra profileert zich als BN19000 triband-router, en die benaming wekt verwarring op met de BN800 van de type-aanduiding. De 19000 betekent een gecombineerde (theoretische) wifisnelheid van 19 Gbit/s.

Voor het wifi zijn geavanceerde instellingen zoals AP-isolatie, Zero Wait DFS, beacon– en DTIM-interval aan te passen – evenals OFDMA en MU-MIMO. Dat laatste staat standaard uitgeschakeld. Voor het wifi kun je een tijdschema maken om het automatisch in of uit te schakelen.

Een aantal TP-Link-producten zijn of worden compatibel met het EasyMesh-protocol. Daarmee wordt een meshwifi makkelijker instelbaar, betrouwbaarder en kun je makkelijker roamen. De Deco-wifilijn van TP-Link valt daar helaas niet onder.

Een verbinding tussen de Archer 8 Ultra en een andere EasyMesh-node kan bedraad, maar ook via een draadloze MLO-backhaul – met een bandbreedte tot 320 MHz. Omdat er nog geen Wi-Fi 8-clients zijn, hebben we een tweede Archer 8 ingesteld als meshnode en die verbinding laten maken met de Archer- router. Met een pc aangesloten op de accesspoint-Archer voerde we een snelheidstest uit naar een andere pc die was aangesloten op de router-Archer en als OpenSpeedTest-server fungeerde. Via de 10-Gbit/s bekabelde verbindingen en de draadloze backhaul haalden we een snelheid van 7136 Mbit/s – bijna de volle bandbreedte van de 6GHz-band.

Met enkel een bekabelde verbinding was dat met 9847 Mbit/s de volle capaciteit van het vaste 10-Gbit-netwerk. De snelheid van de draadloze verbindingen begint inmiddels dus al aardig richting die 10 Gbit/s te gaan.

Met het Archer-accesspoint op een positie zonder zichtverbinding, aan de andere kant van onze redactie, bleef daar nog 6298 Mbit/s van over – het verval in het bereik is daarmee inderdaad minder dan met Wi-Fi 7.

Met een Samsung Book 5 laptop met een BE201-wifimodule (Wi-Fi 7) kwamen we draadloos via de Archer-router tot 4286 Mbit/s. Met de accesspoint-Archer verder weg, bleef daar nog 1933 Mbit/s van over.

Dat zijn prima wifiprestaties, ook met niet-Wi-Fi 8-clients – wat op dit moment nog alle draadloze apparaten zullen zijn.

De webinterface heeft een apart gedeelte met AI-functies. Je kunt daar met AI wifi-optimalisatie de router bijvoorbeeld naar het minst bezette kanaal laten zoeken. De AI adaptieve wifi zoekt per apparaat realtime naar de beste verbinding. AI QoS wijst bandbreedte toe aan je online activiteiten op basis van bepaalde scènes zoals Bestand delen en Streaming en media. Bij de Verkeersmonitor kun je op het tabblad Categorie zien welke scènes er nog meer zijn.

Met AI ECO wordt het energieverbruik van de router aangepast aan het momentane gebruik. Games gebruiken bijvoorbeeld relatief weinig data, maar latentie is daarbij wel belangrijk.

Het energieverbruik van de Archer 8 steeg bij veel (draadloos) netwerkverkeer tot 33 watt, de bovenkant van de router werd daarbij zo’n 38 graden. Idle was het verbruik zo’n 20 watt. Daar kon de ECO-stand niet veel aan afsnoepen.

Met de AI-netwerkdiagnose kun je onder meer de internetverbinding controleren, een snelheidstest doen en de status van de router controleren. Al die AI-functies zitten ook in andere routers zonder dat ze de toevoeging AI hebben gekregen. Het is dan ook de vraag waar het intelligente lerende vermogen in zit.

De Archer 8 Ultra van TP-Link is een router die zijn tijd vooruit is – sterker nog: die zijn tijd misschien wel iets te ver vooruit is … Wi-Fi 8 is een stabiele opvolger voor Wi-Fi 7, maar er zijn nog geen clients voor en Wi-Fi 8 is voorlopig nog niet gestandaardiseerd, dus firmware-updates zullen dat in de toekomst moeten oplossen.

Maar de 10-Gbit-poorten (WAN en LAN) , de 2,5-Gbit-LAN-poorten en de overige aansluitingen maken er een technologisch geavanceerd apparaat van, waar je lange tijd mee uit de voeten kunt.

Jammer dat de op zich interessante geavanceerde functies een abonnement vergen met in totaal een aardig jaarbedrag, dat zal (los van de aanschafprijs) menig consument afschrikken en voor een klein-zakelijke toepassing een reden zijn naar andere security-oplossingen te zoeken.