Asus Zenbook 14 (UX3480QA) review: premium budgetlaptop

De Asus Zenbook 14 (UX3480QA) is qua design en prijs duidelijk een antwoord op Apples MacBook Neo. Kan deze ‘premium budgetlaptop’ met Windows overtuigen?

De markt voor budgetlaptops is aardig opgeschud door de komst van Apples MacBook Neo en andere factoren zoals gestegen componentenprijzen door de AI-hype. Waar de budgetklasse vroeger rond 500 euro lag, vind je voor die prijs tegenwoordig alleen nog oudere modellen. De goedkoopste MacBook Neo kreeg kort na de introductie al een prijsverhoging naar 800 euro en ook deze Zenbook 14 begint vanaf dat bedrag. Daar staat tegenover dat je voor dat bedrag wel een compacte, lichtgewicht laptop krijgt met een netjes afgewerkte metalen behuizing en wat andere zaken die in de oudere budgetklasse ontbraken.

De Zenbook 14 maakt in elk geval geen goedkope indruk, onze ‘Zabriskie Beige’ (goudkleurige) uitvoering met zijn metalen ‘Ceraluminium’ behuizing valt qua design niet uit de toon bij veel duurdere laptops. De goedkoopste uitvoering met 8 GB RAM en een 256GB-SSD (vergelijkbaar met de Neo) lijkt enkel in die kleur beschikbaar, uitvoeringen met 16 GB RAM en/of een 512GB-SSD zijn er ook in Arctic Blue en Komodo Coral (een roze tint). Dat aanbod qua kleuren is ook iets dat je niet in de vroegere budgetklasse vond.

Met een gewicht van 1,1 kg en een dikte van 1,4 tot 1,7 cm is de compacte Zenbook makkelijk mee te nemen en op te bergen. Op het 14-inch scherm met 16:10 beeldverhouding is de 1920 × 1200-resolutie scherp genoeg. De opgegeven helderheid van 300 nits blijft achter bij de Neo maar is ruim voldoende voor normaal gebruik en het (spiegelende) OLED-display biedt de gebruikelijke fraaie kleuren. Op de aansluitingen heeft Asus niet bezuinigd met twee volwaardige USB-C-poorten (met beelduitvoer en Power Delivery) die tot 10 Gbps halen, een USB-A-poort (tot 5 Gbps) en een HDMI-poort. De A-poort zit rechts, de andere poorten zitten links, net als de audio-aansluiting en een statusled. Voor de connectiviteit zijn verder Wi-Fi 6 en Bluetooth 5.3 aan boord.

Het toetsenbord tikt voor een laptop niet onaardig en heeft een verlichting die door de toetsen heen schijnt, met drie helderheidsstanden. De grote touchpad reageert goed en ondersteunt de multitouch-gebaren van het voorgeïnstalleerde Windows 11 Home. Klikken kan op het onderste deel van de touchpad, dat daarbij voelbaar (en zichtbaar) inveert.

Handig voor comfortabel gebruik is de webcam met Windows Hello-ondersteuning, zodat je met gezichtsherkenning kunt inloggen. De webcam werkte prima bij een Teams-meeting en andere deelnemers konden ons goed horen met de ingebouwde microfoon-array met AI-ruisonderdrukking. Omgekeerd waren gesprekspartners over de luidsprekers goed verstaanbaar. Die zitten links en rechts aan de onderzijde en klinken best aardig – voor laptopspeakers dan.

Waar bij deze Zenbook 14 duidelijk op is bespaard, zijn het werkgeheugen en de opslagcapaciteit. Voor alledaagse taken kun je met 256 GB echter wel even toe en met CrystalDiskMark-scores van 2425 / 2575 MB/s (lezen / schrijven) is de PCIe 3.0-SSD weliswaar niet bijzonder snel, maar vlot genoeg om soepel apps te starten en ook met grotere bestanden te werken. De 8 GB RAM was bij gangbare kantoorapplicaties geen echte belemmering. Zelfs beeldbewerking met Affinity (ARM-versie) van een 140 MB groot PSD-bestand ging vlot. Tenzij we flink gingen multitasken liet Windows 11 Taakbeheer vaak zien dat er nog RAM ‘beschikbaar’ was, dankzij trucs die Microsoft toepast zoals geheugencompressie.

De CPU is een ander punt waar is bespaard, je krijgt de twee jaar oude Qualcomm Snapdragon X X1 26 100. Met 8 cores presteert die nog aardig in multicore-benchmarks maar vrij laag in singlecore, zoals de Cinebench-waardes van 669 / 94 (multi/single) laten zien. Behalve bij het starten en draaien van zware benchmarksoftware, moesten we echter zelden lang wachten op een reactie. De laptop is bovendien stil en zelfs tijdens benchmarks ruist de ventilator slechts zachtjes.

Qua software levert Asus wat tools mee, zoals MyASUS voor (systeemspecifieke) updates en instellingen. Ook de onvermijdelijke proefversie van een antiviruspakket (McAfee) is aanwezig, maar verder is er weinig bloatware behalve wat Windows zelf meelevert. De laptop heeft het Copilot+-label, waardoor je profiteert van AI-functies in Windows 11, maar je krijgt er geen vracht AI-tools van Asus bij. Met tot 45 TOPS kan de NPU zijn steentje bijdragen in daarvoor geschikte toepassingen.

Aan de accuduur van de Zenbook merk je dat je niet de nieuwste energiezuinige chip krijgt. We haalden zeker niet de 30 uur accuduur die Asus op de website vermeldt die met modernere laptopchips mogelijk is. Maar de Procyon Office Productivity battery life benchmark  hield de laptop meer dan 16,5 uur vol. Een werkdag zul je makkelijk doorkomen met de 50Wh-accu zo lang je geen zware taken of benchmarks laat draaien. De laptop vrij vlot weer opgeladen, met een 65W-lader was hij binnen een half uur van 30 naar 80 procent geladen. Die USB-C-lader moet je wel zelf regelen, want dat is nog een bespaarpuntje.

Al met al doet deze Zenbook niet onder voor Apples budgetlaptop en is op sommige punten (zoals aansluitingen) beter. Weliswaar is 800 euro misschien niet meer ‘budget’ te noemen, maar je krijgt daarvoor een hoop zaken die vroeger premium waren zoals licht en dun, OLED, metalen behuizing, Windows Hello, toetsenbordverlichting, CoPilot+ en volwaardige USB-C-poorten. Voor veel gebruikers zal het allemaal meer dan genoeg zijn, ook qua prijs.