Asus NUC 16 PRO review: AI in mini-formaat

Mini-pc’s worden vaak gebruikt voor kantoortoepassingen. De NUC 16 PRO van Asus laat zien dat ze ook voor andere (AI-)scenario’s ingezet kunnen worden, waarbij prestaties een grotere rol spelen.

De NUC-modellen van Intel waren altijd populair als mini-pc’s voor allerlei doeleinden. Sinds Intel heeft besloten met die lijn te stoppen, heeft Asus de productserie overgenomen. De NUC 16 PRO is de nieuwste telg in die serie. De PRO in de naam is niet bedoeld om hem te onderscheiden van een ander model, maar als indicatie voor het toepassingsgebied. Bij de NUC 14 was er nog wel een verschil tussen een Essentials- en een Pro-versie, bij de NUC 15 was dat een Pro- en Pro+-model.

De NUC16GDKX7, zoals de officiële naam luidt van de NUC 16 PRO die we getest hebben, heeft een Intel Core Ultra X7 385H met 64 GB (8×8 GB) LPDDR5-SDRAM van SK Hynix. Met die specificaties gebruik je zo’n NUC niet als eenvoudige kantoor-pc, maar ga je op zoek naar veeleisendere applicaties.

De bodem van de metalen behuizing is met een lipje te openen; daar komt geen schroevendraaier aan te pas. We hebben een PCIe 5.0 x4-SSD van Samsung met 1 TB opslagruimte ingebouwd. Daarnaast is er nog ruimte voor een PCIe 4.0 x4-SSD. Er zit een Intel BE211-wifimodule in met ondersteuning voor Wi-Fi 7.

De geteste configuratie kost zonder geheugen en SSD 1599 euro. De versie met een Core Ultra 5 325-processor is ongeveer 1000 euro goedkoper.

De NUC 16 PRO is in tegenstelling tot de voorgaande modellen niet meer vierkant. Daardoor is er meer ruimte voor aansluitingen en koeling.

Aan de voorkant zitten drie USB-poorten met 10 Gbit/s, waarvan één USB-C. Aan de achterkant zitten nog twee USB-A-poorten met 10 Gbit/s, evenals twee Thunderbolt 4-poorten (USB-C) met DisplayPort en twee HDMI-poorten. Daarmee zijn in totaal vier monitoren aan te sluiten. Daarnaast zijn er nog twee 2,5Gbit/s-LAN-poorten.

De Core Ultra X7 385H is een processor uit de nieuwe Core Ultra 300-serie van Intel met Arc B390-graphics, een TDP van 65 watt en een NPU 5 met een rekenvermogen van 50 TOPS. Daarmee is deze mini-pc ruimschoots gecertificeerd voor Microsoft Copilot+. De Arc B390 haalt volgens de specificaties een piekprestatie van 122 INT8-TOPS.

In de Procyon AI Text Generation Benchmark behaalde de NUC 16 PRO, afhankelijk van het gebruikte taalmodel, scores van 671 tot 806. In de AI Image Generation Benchmark met Stable Diffusion 1.5 Light werd een score van 5.623 behaald; zonder gebruik van de iGPU was dat 2.968. De score in AI Computer Vision 2.0 (INT8) met Windows ML en OpenVINO bedroeg 1.509.

In Geekbench AI 1.7 behaalde de NUC 16 PRO met de NPU en OpenVINO scores van 4.545 (FP32), 38.545 (FP16) en 60.135 (INT8).

De PCMark 10-score van 9.997 (Essentials: 11.364, Productivity: 17.166 en Digital Content Creation: 13.897) geeft al aan dat het hier om een krachtig kleintje gaat.

In Cinebench R23 behaalde de NUC 16 PRO 2.073 punten in de Single-Core-test en 20.926 in de Multi-Core-test. Daarbij liep de temperatuur van de uitgeblazen lucht op tot 32 graden en produceerde het systeem 55 dB aan geluid – niet echt geschikt voor op een bureau. In Cinebench 2026 werden scores van 505 (Single-Thread) en 4.921 (Multi-Thread) behaald, een factor 9,74.

Met CrystalDiskMark haalde de Samsung-SSD hoge lees- en schrijfsnelheden van respectievelijk 14.164 en 10.954 MB/s, wat dicht in de buurt komt van het maximum van PCIe 5.0 x4. De IOPS-scores bleven met 222k en 131k wat achter; voor een (AI-)systeem waarbij vaak gelezen en geschreven wordt, is dat aan de lage kant.

Met de twee 2,5Gbit/s-LAN-poorten is integratie in een snel netwerk eenvoudig. Via wifi haalden we op de 2,4- en 5GHz-band net iets meer dan 2100 Mbit/s. Op de 6GHz-band kwamen we uit op ongeveer 4000 Mbit/s – sneller dan via de LAN-poorten.

Met alle kernen aan het werk bleef het energieverbruik onder de 100 watt. Dat is geen probleem voor de ruim bemeten, maar toch compacte externe 19,5V/7,7A-voeding van 150 watt.

De NUC 16 PRO is in de geteste uitvoering een krachtige AI-mini-pc in een compacte behuizing – met een bijbehorend prijskaartje. Ook de goedkopere versies bieden veel waar voor hun geld, maar het is zonde om die uitsluitend als kantoor-pc te gebruiken.