Nothing Ear (3) review: ideaal voor transcriptie en spraak

Met de Ear (3) kiest het Britse Nothing voor een ongewone aanpak om de gesprekskwaliteit te verbeteren. In het oplaaddoosje zitten twee extra microfoons die samen met de in-ears omgevingsgeluid onderdrukken en het stemgeluid zuiverder doorgeven. Daarnaast introduceert Nothing enkele nieuwe functies – al geldt daarvoor wel een belangrijke beperking. Meer over deze in-ears lees je in onze review van de Nothing Ear (3).

Bij (telefoon)gesprekken klinken in-ears vaak dof en dun, omdat de microfoons relatief ver van de mond zitten. Volgens Nothing is dat precies het probleem dat de Ear (3) moet oplossen. Naast de microfoons in de oordopjes zelf bevat ook de laadcase twee exemplaren die tijdens het bellen het stemgeluid opvangen. Houd je het doosje voor je mond, dan registreren deze microfoons de stem directer – een functie die Nothing Super Mic noemt.

De Ear (3) behoudt het kenmerkende transparante ontwerp, maar is zichtbaar verfijnder afgewerkt. De onderzijde van de case bestaat uit gerecycled aluminium; metalen en kunststof onderdelen zijn via nano-injectiemoulding verbonden, zonder gebruik van lijm. Dat resulteert in een stijve, nauwkeurige behuizing van slechts ongeveer 0,03 millimeter.

Langs de steel van de oordopjes loopt een 0,35 millimeter dunne Metal-Insulator-Metal-antenne (MIM), die 15 procent meer zendvermogen en 20 procent hogere signaalgevoeligheid biedt dan bij de vorige generatie. De siliconen eartips en ventilatieopeningen verminderen de druk op het trommelvlies. Zowel de oordopjes als de case zijn IP54-gecertificeerd tegen stof en spatwater.

Een opvallend detail is de glanzende Talk-knop van geborsteld aluminium. Naast de USB-C-aansluiting bevinden zich een van de case-microfoons en een status-led; de tweede microfoon zit aan de onderzijde. De led licht groen op bij actieve microfoons en oranje bij gebruik van een functie waar we later meer over vertellen.

De koppeling tussen case en oordopjes wordt alleen geactiveerd wanneer de Talk-knop wordt ingedrukt of tweemaal aangetikt, en verbreekt met één druk. De verbinding komt direct tot stand, zonder merkbare invloed op de geluidskwaliteit. Tijdens het gebruik van Super Mic is de multipoint-verbinding tijdelijk uitgeschakeld; daarna wordt deze automatisch hersteld.

Een belangrijk detail: minstens één oordopje moet uit de case zijn om Super Mic überhaupt te kunnen gebruiken. De Ear (3) ondersteunt Bluetooth 5.4 en de codecs AAC, SBC en LDAC.

De extra microfoons in de case zorgen voor een hoorbare verbetering: stemmen klinken voller en helderder, met minder galm. Een echte doorbraak is het niet – zonder case blijft de klank wat vlak – maar de verstaanbaarheid neemt wel merkbaar toe.

De case bevat twee MEMS-microfoons met beamforming, die volgens de Britse fabrikant achtergrondgeluid tot circa 95 dB onderdrukken. Hun signaal wordt via een geïntegreerde antenne draadloos naar de oordopjes gestuurd. In telefoongesprekken werkte Super Mic betrouwbaar; bij Teams-gesprekken via een laptop trad een lichte, maar merkbare vertraging op.

De oordopjes zelf gebruiken per kant drie microfoons en een bone-conduction Voice Pickup Unit (VPU), die kaaktrillingen omzet in elektrische signalen. Met AI-gebaseerde ruisonderdrukking, getraind op ruim twintig miljoen uur spraakdata volgens Nothing, blijft spraak goed verstaanbaar – ook bij wind of in drukke omgevingen.

De 12-millimeterdrivers met PMI-dome en TPU-rand beperken de totale harmonische vervorming tot 0,2 procent. Het 20 procent grotere membraanoppervlak zorgt voor een merkbaar krachtigere bas. In de standaardmodus blijft de klank goed in balans; in de basversterkte preset overheerst het laag. Via de 8-bands equalizer in de Nothing X-app laat de afstemming zich nauwkeurig aanpassen.

De oordopjes ondersteunen Hi-Res Audio via LDAC, Dynamic Bass Enhancement en Static Spatial Audio. Die laatste zorgt voor een ruimer geluidsbeeld – prettig bij films, maar iets minder precies bij muziek. De adaptieve actieve ruisonderdrukking past zich elke 600 ms aan en werkt effectief tegen constante achtergrondgeluiden, maar minder tegen spraak of plotselinge geluiden.

Met ANC ingeschakeld haalden we een accuduur van circa vijf uur, en bijna het dubbele zonder ANC. Nothing specificeert 5,5 uur met en 10 uur zonder ANC, en 22 tot 38 uur inclusief case. De 500 mAh-case laadt in ongeveer 70 minuten via kabel of in twee uur draadloos; tien minuten laden levert ongeveer tien uur speeltijd op (met ANC uit).

Dankzij de ventilatieopeningen en siliconen eartips zitten de Ear (3) stevig en comfortabel – ook tijdens sportieve bewegingen.

De Nothing X-app biedt toegang tot de equalizer, het gehoorprofiel, Dynamic Bass, Spatial Audio en een pasvormtest voor de oordopjes. Verder kun je gebaren aanpassen, firmware-updates uitvoeren en de oordopjes lokaliseren via Zoek mijn oordopjes. De transparantiemodus klinkt opvallend natuurlijk en is vrij van hoorbare vervorming.

In combinatie met de Nothing Phone (3) biedt de Essential Space-app enkele geavanceerde functies, waaronder automatische transcriptie en spraaknotities. Wanneer de Talk-knop wordt ingedrukt, verandert het status-ledje van groen naar oranje en start direct een opname via de Super Mic; de opgenomen tekst verschijnt vervolgens als transcriptie in Essential Space.

Tijdens de test – uitgevoerd met een Nothing Phone (3) – werkte deze functie meer dan prima, al traden bij Nederlandse spraak nog enkele herkenningsfouten op. Die zouden met toekomstige software-updates wellicht verder kunnen worden verfijnd. In de praktijk bleken de resultaten goed bruikbaar, bijvoorbeeld voor het samenvatten van interviews of vergaderingen.

Via een dubbele tik of knijpbeweging (instelbaar in de Nothing X-app) is bovendien directe toegang mogelijk tot de ChatGPT-spraakassistent, waarmee handsfree vragen, notities of zoekopdrachten kunnen worden uitgevoerd – eigenlijk dus vergelijkbaar met een geïntegreerde AI-assistent.

De Essential Space-app is beschikbaar in de Play Store, maar liet zich tijdens de test niet installeren op een Samsung Galaxy S22 Ultra en enkele andere recente toestellen. Het lijkt erop dat Nothing de integratie voorlopig beperkt tot het eigen ecosysteem – een begrijpelijke keuze, maar wel een beperking die de praktische inzet buiten dat domein merkbaar verkleint.

Voor 179 euro biedt de Nothing Ear (3) comfortabel zittende, goed afgewerkte oordopjes met een krachtige maar gecontroleerde basweergave. De Super Mic verbetert de spraakkwaliteit merkbaar, zij het zonder spectaculaire sprong. De Nothing X-app is uitgebreid, de Bluetooth-verbinding stabiel en de accuduur degelijk. In combinatie met de Nothing Phone (3) komen extra functies zoals transcriptie en AI-assistentie goed tot hun recht. Daarmee positioneert de Ear (3) zich als een technisch doordachte in-ear binnen een groeiend Nothing-ecosysteem.