Seagate brengt 32 TB harde schijven met HAMR-techniek uit

De nieuwe versies van de reeksen Exos, IronWolf Pro en SkyHawk AI van Seagate slaan, net als hun voorgangers, gegevens op in CMR-formaat, maar hun capaciteit stijgt naar 32 terabyte.

Seagate verpakt de data in zijn schijven opnieuw iets compacter: in plaats van 30 TB past er nu 32 TB in de ongewijzigde behuizingen in het 3,5-inch-formaat. Daarvoor gebruikt Seagate zijn HAMR-techniek, waarbij piepkleine lasers in de in totaal twintig schrijfkoppen het oppervlak vlak vóór het eigenlijke schrijfproces zo sterk verhitten dat de magnetische deeltjes op de schijven met zeer weinig energie kunnen worden omgepoold.

Volgens Seagate zijn schijven met deze nieuwe capaciteit verkrijgbaar bij geautoriseerde distributiepartners, en wel in de vorm van de schijfseries Exos (server), IronWolf Pro (NAS) en SkyHawk AI (video-opname). Exos en IronWolf Pro verschenen al in de zomer van vorig jaar met 30 TB opslagcapaciteit; de SkyHawk AI was tot nu toe alleen verkrijgbaar met 24 TB – zonder HAMR-techniek.

De verschillen tussen de afzonderlijke modellen zitten zoals gebruikelijk vrijwel uitsluitend in de firmware. Alle schijven hebben tien platters en 512 MB cache, draaien met 7200 rotaties per minuut; over het stroomverbruik zijn alleen waarden voor de IronWolf Pro bekend. Die zou tijdens bedrijf 8,3 watt verbruiken; in idle-modus geeft Seagate een verbruik van 6,8 watt op. Alle schijven zijn uitgerust met trillingssensoren, waarmee de firmware de in grotere arrays onvermijdelijk optredende afwijkingen kan compenseren.

Seagate noemt richtprijzen van 902 euro voor Exos en SkyHawk AI en 917 euro voor de IronWolf Pro. In de praktijk is echter onzeker of deze bedragen standhouden: de opslagmarkt staat onder druk door de sterke vraag vanuit AI-toepassingen en hyperscale-datacenters, die groot inslaan op de markt. Eerder leidden vergelijkbare ontwikkelingen al tot merkbare prijsstijgingen bij ssd’s, werkgeheugen en conventionele harde schijven; ook hier is de uiteindelijke prijs dus een kwestie van afwachten.

De garantieperiode bedraagt vijf jaar; in de eerste drie jaar is bij de modellen IronWolf Pro en SkyHawk AI een gratis dataherstelservice inbegrepen. Seagate geeft daarvoor een slagingspercentage van 95 procent op – maar vertrouw daar niet blind op: een back-up blijft de betrouwbaardere en beter planbare strategie.

De enige overgebleven concurrenten, Toshiba en Western Digital, hebben tot nu toe nog geen schijven met HAMR-techniek in hun assortiment, maar werken daar wel al geruime tijd aan. Beide zetten momenteel in op een schijfontwerp met elf platters; Toshiba heeft zelfs al een model met twaalf platters getoond. Ze gebruiken hierbij energie-ondersteunde technieken als respectievelijk FC-MAMR (Toshiba) en ePMR (Western Digital).

Met 32 TB per schijf onderstreept Seagate dat HAMR de experimentele fase is ontgroeid en nu inzetbaar is in meerdere marktsegmenten. Concurrenten kiezen voorlopig voor minder ingrijpende varianten van magnetische opname. Welke technologie zich het best laat opschalen, zal vooral blijken nu de vraag naar opslagcapaciteit door de huidige AI-hausse versneld toeneemt.