Qualcomm neemt Arduino over en lanceert Uno Q

Qualcomm neemt Arduino over en introduceert tegelijk de Arduino Uno Q, een singleboardcomputer die voor het eerst een microcontroller (MCU) en microprocessor (MPU) op één bord combineert.

De Arduino Uno Q combineert voor het eerst een moderne microcontroller met een volwaardige processor. De microcontroller, een STMicroelectronics STM32U585 met een ARM Cortex-M33 op 160 MHz, biedt al een flinke sprong ten opzichte van de Renesas RA4M1 in de Uno R4 (Cortex-M4, 48 MHz). De nieuwe architectuur is ontworpen voor energiezuinige taken, terwijl zwaardere processen naar de tweede rekenunit kunnen worden verplaatst.

Die tweede unit is Qualcomms Dragonwing QRB2210, een quadcore-processor met vier ARM Cortex-A53-kernen op 2,0 GHz. De chip bevat naast de cpu ook een gpu en gespecialiseerde blokken voor signaal- en beeldverwerking. Daarmee leent het platform zich niet alleen voor klassiek embedded-werk, maar ook voor randtoepassingen waar data lokaal moeten worden geanalyseerd.

De chip ondersteunt bovendien twee beeldsensoren tot 13 megapixel of één 25-megapixelsensor en beschikt over hardware-ondersteuning voor H.265 en H.264 bij 1080p en 30 fps. Daarmee opent de Uno Q perspectieven voor compacte industriële visiesystemen, energiezuinige IoT-gateways of autonome testopstellingen waarin beeldanalyse direct op het apparaat plaatsvindt.

Bij de introductie verschijnt de Arduino Uno Q in twee uitvoeringen: een basisversie met 2 GB LPDDR4-RAM en 16 GB eMMC-flashopslag voor 39 euro, en een uitgebreidere variant met 4 GB RAM en 32 GB flash voor 53 euro. Beide beschikken standaard over een draadloos communicatiemodule met Wi-Fi 5 (2,4 en 5 GHz) en Bluetooth 5.0, waarmee de Uno Q ook zonder bekabeling in IoT-netwerken kan worden geïntegreerd.

De gebruikte ARM Cortex-A53-architectuur stamt uit 2012, maar heeft zich sindsdien bewezen als efficiënte rekenbasis in mobiele en embedded systemen. In de Uno Q levert Qualcomm deze vierkernenprocessor met een kloksnelheid van 2,0 GHz – aanzienlijk hoger dan de 1,2 GHz van de Raspberry Pi 3, waarmee de prestaties grofweg vergelijkbaar zijn. Daarmee positioneert het bord zich niet langer als klassiek hobbyplatform, maar als bruikbare basis voor proof-of-concept-ontwikkelingen: van lichte edge-analytics en containergebaseerde testomgevingen tot prototype-IoT-nodes die lokaal data verwerken.

De kracht van de Uno Q ligt in de samenwerking tussen microcontroller en microprocessor. De STM32U585 met Zephyr-gebaseerde Arduino Core verzorgt de real-time besturing en kan zelfstandig functioneren wanneer slechts beperkte rekenkracht nodig is. De Qualcomm-processor blijft in dat geval grotendeels uitgeschakeld, wat het energieverbruik drastisch verlaagt. Zodra zwaardere taken nodig zijn – bijvoorbeeld voor dataverwerking of communicatie – neemt de Cortex-A53-processor het over. Daarop draaien volledige Debian-Linux-distributies met upstream-ondersteuning, inclusief Docker en Docker Compose, zodat ontwikkelaars dezelfde tools kunnen gebruiken als in een server- of cloudomgeving.

Met het nieuwe App Lab biedt Arduino een uniforme ontwikkelomgeving voor alle rekenonderdelen – van MCU tot gpu. Ondanks de overname door Qualcomm blijft het bedrijf vasthouden aan zijn opensourcefilosofie: hardware wordt vrijgegeven onder CC BY-SA 4.0, software onder GPLv3 en MPL. Die transparantie maakt het platform interessant voor bedrijven die willen experimenteren met reproduceerbare hardwareconcepten, open referentieontwerpen of gecontaineriseerde edge-oplossingen binnen industriële DevOps-workflows.

In vergelijking met de Raspberry Pi valt vooral de beperkte maar doelgerichte aansluitkeuze van de Arduino Uno Q op. Naast de vertrouwde GPIO-pinnen beschikt het bord uitsluitend over een USB-C-poort, die zowel voeding (5 V, 3 A) als dataoverdracht en HDMI-uitvoer verzorgt. Via een USB-hub kunnen randapparaten worden aangesloten, al blijft de overdracht beperkt tot USB 2.0-snelheid. De HDMI-uitgang ondersteunt maximaal 1680 × 720 bij 60 Hz. Dit is voldoende voor configuratie of lichte visualisatie, maar niet bedoeld als volwaardige desktopomgeving.

Een SD-kaartsleuf of PCIe-interface ontbreekt, waardoor opslaguitbreiding of snelle randapparatuur niet direct mogelijk is. Aan de onderzijde van de printplaat zijn wel nieuwe pinheaders aangebracht, die bedoeld zijn voor toekomstige uitbreidingsmodules die Arduino als ‘Carriers’ aanduidt. Daarmee lijkt het bedrijf te mikken op een modulair ecosysteem waarin het basisbord compact blijft, maar uitbreidbaar is voor specifieke toepassingsscenario’s.

De fysieke vorm en plaatsing van headers (QWIIC, SPI 3V3) blijven identiek aan eerdere Uno-modellen, zodat bestaande behuizingen en uitbreidingen compatibel blijven. Ook de karakteristieke LED-matrix is behouden. Met ondersteuning voor interfaces als I2C/I3C, CAN, UART, PSSI, JTAG en ADC blijft de Uno Q inzetbaar voor onderwijs en prototyping, maar ook voor zakelijke pilotprojecten op het gebied van sensordata, machine-to-machine-communicatie en procesautomatisering.

Met de overname van Arduino verlegt Qualcomm zijn aandacht van smartphones en pc’s naar het embedded domein, waar energie-efficiëntie en langdurige ondersteuning zwaarder wegen dan pure prestaties.

De recente Snapdragon-generaties voor AI-laptops tonen aan dat het bedrijf inmiddels volwassen is in het combineren van hoge rekenkracht met geïntegreerde AI-functionaliteit.

Als de Uno Q een voorbode is van Qualcomms ambities, zou het platform wel eens de eerste stap kunnen zijn naar een breder ecosysteem waarin consumenten-, ontwikkel- en industriële hardware dichter naar elkaar toe groeien.