Mozilla breidt Firefox uit met ingebouwde VPN en nieuwe AI-functies

Firefox 149 laat zien waar Mozilla met de browser naartoe wil: meer functies direct geïntegreerd, met nadruk op privacy en gebruiksgemak. Nieuw zijn onder meer een ingebouwde VPN, Split View en vernieuwde AI-ondersteuning, aangevuld met praktische toevoegingen zoals notities per tabblad.

Mozilla introduceert daarnaast een eigen mascotte voor Firefox: Kit moet gebruikers begeleiden bij het verkennen van de browser en nieuwe functies. Het ontwerp is gebaseerd op het Firefox-logo en combineert kenmerken van een vos en een rode panda, aangevuld met een speelse, eigen stijl – inclusief wat Mozilla zelf “vuurmagie” noemt.

Volgens een blogpost van Mozilla is Kit nadrukkelijk geen AI-assistent, maar een handgetekende metgezel. Het personage werd door bureau JKR en illustrator Marco Palmieri ontwikkeld, van eerste schetsen tot digitale uitwerking. Opvallend zijn de nadruk op expressie via staart en houding en het ontbreken van een mond, waardoor communicatie volledig via lichaamstaal verloopt. Palmieri beschrijft zijn aanpak als bewust los van de computer in de beginfase, om de creatieve drempels zo laag mogelijk te houden.

Kit verschijnt in de browser tijdens de onboarding en bij het ontdekken van nieuwe functies, maar ook na kleine interacties, zoals het aanpassen van een instelling. Daarnaast zet Mozilla het personage breder in, onder meer op de productpagina, in sociale media, campagnes en als achtergrond op de nieuwe-tabpagina.

Volgens Mozilla is Kit nadrukkelijk bedoeld als begeleider en niet als commentator: het personage suggereert ondersteuning, zonder zich nadrukkelijk op de voorgrond te plaatsen.

Nieuw in Firefox 149 is volgens een andere blogpost onder meer een geïntegreerde VPN. Deze werkt als een browserinterne proxy die verkeer omleidt om IP-adres en locatie af te schermen. Gebruikers in de VS, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk krijgen daarbij 50 GB dataverkeer per maand; de werking blijft beperkt tot de browser en biedt geen systeembrede bescherming.

Daarnaast introduceert Mozilla Split View, waarmee twee webpagina’s naast elkaar in één venster kunnen worden weergegeven. Beide weergaven zijn onafhankelijk te scrollen, ondersteunen drag-and-drop tussen pagina’s en laten zich via een resize-hendel in breedte aanpassen. De functie is te activeren via het contextmenu met “Add Split View”.

De AI-ondersteuning, aangeduid als Smart Window (voorheen AI Window), biedt contextuele functies zoals definities, samenvattingen en vergelijkingen direct op webpagina’s. Mozilla houdt daarbij vast aan een expliciet opt-in-model en geeft de voorkeur aan lokale modellen; bij inzet van cloudproviders gelden hun voorwaarden, terwijl Mozilla zelf geen gegevens opslaat.

Daarnaast introduceert Firefox 149 Tab Notes, waarmee gebruikers notities aan afzonderlijke tabbladen kunnen koppelen. Deze functie wordt beschikbaar via Firefox Labs.

Met Firefox 149 zet Mozilla verder in op het integreren van functies die voorheen buiten de browser vielen, zonder de regie bij de gebruiker weg te halen. De combinatie van opt-in AI, een browsergebonden VPN en productiviteitsfuncties past in een stapsgewijze, maar duidelijke uitbreiding van het platform.