AI kan arbeidsmarkt sneller veranderen dan de Industriële Revolutie

Een groep van ruim 230 economen, onder wie een aantal Nobelprijswinnaars, roept op tot meer aandacht voor de economische gevolgen van AI. Volgens de ondertekenaars is het noodzakelijk nu onderzoek en beleid te ontwikkelen om de impact op de arbeidsmarkt in goede banen te leiden.

De snelle ontwikkeling van AI kan leiden tot een omwenteling van de economie die zelfs ingrijpender is dan de Industriële Revolutie – en bovendien in een veel kortere periode. Daarvoor waarschuwen meer dan 230 economen, onder wie ruim een dozijn Nobelprijswinnaars, in een open brief.

Onder de slogan “We Must Act Now“ roepen zij economen, beleidsmakers en de technologiesector op om direct in actie te komen. Volgens de ondertekenaars is het noodzakelijk “de economische gevolgen van transformerende AI te begrijpen en de prikkels, randvoorwaarden en instituties te creëren die nodig zijn om AI te sturen in een richting die mensen aanvult en de samenleving ten goede komt.”

Tot de ondertekenaars behoren ook talrijke medewerkers van OpenAI en Anthropic, bedrijven die een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van de huidige AI-technologie. Volgens The New York Times is de brief het meest recente signaal dat binnen de economische wetenschap steeds meer deskundigen ervan overtuigd zijn dat de risico’s van de AI-revolutie worden onderschat.

Dat blijkt ook uit het feit dat veel experts die zich eerder juist terughoudend opstelden over het potentieel van AI, de brief hebben ondertekend. Tegelijkertijd blijft een groot deel van de ondertekenaars ervan overtuigd dat AI op de lange termijn aanzienlijke voordelen kan opleveren. Op korte termijn kan de technologie echter miljoenen banen overbodig maken, met ingrijpende maatschappelijke gevolgen.

Waarschuwingen voor grootschalig banenverlies door steeds geavanceerdere AI zijn zo oud als de huidige AI-hype zelf, al is het daar de laatste tijd wat stiller over geworden. Dat komt deels door ervaringen zoals die van Klarna. Daar was het de bedoeling dat AI een groot deel van het werk van medewerkers zou overnemen, maar uiteindelijk besloot het fintechbedrijf toch weer meer mensen aan te nemen.

De ondertekenaars van de open brief verwachten dat AI uiteindelijk grote economische voordelen kan opleveren. Tegelijkertijd waarschuwen zij dat de overgangsperiode gepaard kan gaan met ingrijpende veranderingen op de arbeidsmarkt. Juist daarom pleiten zij ervoor om nu onderzoek te doen naar de economische gevolgen van AI en tijdig beleid en instituties te ontwikkelen die ervoor zorgen dat de technologie de samenleving als geheel ten goede komt.