PwC en SAP AI NOW: Kracht door consolidatie

Hoe zorg je in een versnipperd internationaal landschap dat teams efficiënt samenwerken, processen op elkaar aansluiten en er overal betrouwbare inzichten beschikbaar zijn? PwC stond de afgelopen jaren voor precies die uitdaging. Tijdens SAP NOW AI Netherlands vertelden Rob La Haye en Nordin Sahil van PwC hoe het bedrijf met SAP S/4HANA in de public cloud deze uitdaging tackelt. Met deze transitie legt het bedrijf een fundament voor consistenter werken, betere inzichten en de inzet van AI binnen de wereldwijde organisatie.

Rob La Haye, Director bij PwC, heeft een ruime achtergrond op het gebied van SAP en ERP-implementaties. De laatste jaren ligt zijn focus vooral op de public cloud-oplossingen van SAP. Nordin Sahil zit bij Rob in het team en heeft een achtergrond als consultant en solution architect. Hij is momenteel SAP Alliance Driver en beheert de relatie tussen PwC Nederland en SAP Nederland.

Hoewel PwC internationaal opereert, zijn de nationale onderdelen onafhankelijke entiteiten. Er is rapportage en consolidatie op internationaal niveau, maar landen voeren grotendeels hun eigen beleid. Dat biedt flexibiliteit en ruimte voor ondernemerschap, maar maakt de samenwerking over landsgrenzen heen complexer. Tegelijk vraagt de markt juist om internationale afstemming. Bij veel implementaties zijn andere locaties betrokken, bijvoorbeeld omdat de klant ook over meerdere locaties verspreid zit, vanwege specialistische kennis elders in Europa of om kostenefficiëntie te behalen.

Met de intensievere samenwerking met SAP, en de sterke groei van PwC’s implementatie werkzaamheden, werd de afstemming tussen verschillende landen steeds belangrijker. In verschillende global delivery centers liepen processen en prijsstrategieën uiteen. Ook hadden landen eigen betaalsystemen en applicaties. Internationaal waren er op een gegeven moment meer dan tachtig verschillende ERP-systemen in gebruik. Dat leverde beperkte inzichten op en zorgde voor onduidelijkheid. Bovendien sloot het niet aan bij de strategische ambitie van PwC.

PwC greep deze situatie aan voor een grondige herinrichting. Maatwerk werd verwijderd en de volledige contact-to-cash-cyclus werd geharmoniseerd. Van lead en opportunity tot risk management, projectstart, projectdelivery en facturatie. Door deze processen te standaardiseren over de verschillende landen ontstaat betere samenwerking en meer inzicht. De public cloud van SAP werd hiervoor de basis. Dit heeft geleid tot, en zal nog verder leiden, tot betere, efficiëntere en kostenefficiëntere professional services van PwC.

PwC zoekt naar een balans tussen de autonomie van nationale PwC-firma’s en de noodzaak om soepel samen te werken. De lange en goede samenwerking met SAP zorgde voor vertrouwen in het product en de organisatie. Dat maakte de keuze voor SAP relatief eenvoudig.

Procesharmonisatie was een belangrijk onderdeel. Voor klanten die in verschillende landen actief zijn, moest PwC voorheen intern werken met intrafirm-contracting om tarieven af te stemmen. Dat was inefficiënt. Het geharmoniseerde systeem maakt dit veel eenvoudiger. Ook was er geen geautomatiseerde intracompany billing tussen global delivery centers en Nederlandse entiteiten. Dat is nu wel mogelijk. Daarnaast zijn de inzichten sterk verbeterd. Medewerkers zien direct de beschikbaarheid van collega’s, projecturen, facturen en welke mensen het beste passen bij welke projecten. Zo kan worden voorkomen dat iemand een halve dag wordt ingezet terwijl diegene elders meerwaarde kan leveren.

SAP vormt de backbone van de financiële systemen waarmee PwC werkt. Daarin zitten applicaties voor HR, CRM en urenregistratie. Uiteindelijk komt alles samen in SAP, waar de belangrijkste inzichten ontstaan.

Een recent project illustreert dit. Voor een wereldwijde organisatie met een brede Europese aanwezigheid werd besloten te opereren vanuit Nederland en het Verenigd Koninkrijk, ondersteund door technische expertise uit India en aangevuld met lokale kennis in verschillende Europese landen. Het nieuwe systeem biedt een geïntegreerd beeld van inzet, uren en voortgang. Voorheen gebeurde dit met offline facturaties en losse financiële boekingen. Dankzij de nieuwe aanpak kan een project in realtime worden gemonitord en waar nodig worden bijgestuurd. Dit was voorheen nauwelijks mogelijk.

Daardoor ontstaat ook een beter voorspellend vermogen. PwC kan vooraf beter inschatten of een project haalbaar is en financieel aantrekkelijk. De organisatie kan ook eerder bepalen wanneer het verstandiger is om een opdracht niet op te pakken.

Inmiddels speelt AI een steeds belangrijkere rol binnen PwC. AI werkt alleen goed met een consistente dataset en een redelijk gestandaardiseerd procesmodel. Die basis ontbrak eerder omdat landen eigen maatwerkoplossingen hadden in verouderde systemen met verschillende third-party componenten. De huidige standaardisatie met SAP is daarom bijna een noodzakelijke stap om AI effectief te kunnen inzetten. Inmiddels draaien de eerste AI-oplossingen bij PwC.

PwC werkt aan twee AI-sporen. Het eerste spoor richt zich op het optimaliseren van de eigen backoffice en interne processen binnen de contact-to-cash-cyclus. Dit betreft onder andere inzicht, datagedreven werken en generatieve oplossingen zoals Auto-Commenting, waarmee financiële rapportages automatisch worden voorzien van toelichting. Ook ontwikkelt PwC een bot die operationele taken ondersteunt, zoals facturatievoorbereiding en planning.

Het tweede spoor richt zich op de dienstverlening aan klanten. Daarbij kunnen oplossingen zoals de Joule-technologie van SAP worden ingezet om klantlevering te versnellen en te verbeteren.
AI is volop in ontwikkeling. De huidige toepassingen leveren nog geen eindproducten die zonder controle kunnen worden gebruikt. Ze maken het werk wel efficiënter. De verantwoordelijkheid voor de uiteindelijke kwaliteit blijft volledig bij medewerkers. Hun werk verschuift van uitvoerend naar meer controlerend.

SAP helpt wel door inzicht te bieden in hoe de AI tot bepaalde conclusies komt. Dat sluit goed aan bij wat de markt nu vraagt. Na de initiële AI-hausse ontstaat behoefte aan uitleg, controle en ethische zekerheid. AI moet niet alleen technisch goed werken, maar ook ethisch verantwoord zijn en gebaseerd op de juiste datasets.

SAP beweegt richting een geïntegreerde business suite. De cloud-ERP vormt daarbij de basis, met daarboven een datalaag die op een uniforme manier ontsloten kan worden. Bovenop die laag komt een AI-agent die gebruikers ondersteunt bij hun dagelijkse werk.

PwC beweegt mee in deze richting. Het bedrijf werkt aan een bèta-programma rond de Business Data Cloud van SAP. De AI-oplossingen waaraan PwC nu werkt worden hierin versterkt, omdat de focus steeds meer komt te liggen op hoogwaardige, centraal beschikbare data. In de toekomst worden nog meer systemen gekoppeld.

PwC zit midden in een transformatie. Sommige landen lopen voorop, andere sluiten later aan. Dat levert nieuwe innovaties op, zoals AI-agents die nu worden getest en geïmplementeerd.

Europa heeft een technologische achterstand ten opzichte van de Verenigde Staten. In de commerciële sector speelt de soevereine cloud nog een beperkte rol, maar in de publieke sector groeit de aandacht ervoor. PwC en SAP voeren gesprekken over hoe dit op termijn moet worden ingericht. De uitdaging is complex en zal niet goedkoop zijn.

Daarnaast veroorzaken geopolitieke spanningen meer disruptie en onzekerheid dan tien of twintig jaar geleden. Organisaties moeten daardoor sneller kunnen reageren op veranderingen. Starre systemen die dwingen tot een vaste werkwijze vormen daarbij een risico. De public cloud biedt juist de flexibiliteit die nodig is om te kunnen meebewegen. Tweemaal per jaar zijn er updates, waardoor gebruikers niet vastzitten aan langdurige en kostbare update-trajecten.

Voor bedrijven is het essentieel om backofficeprocessen goed te standaardiseren. De ruimte voor ontwikkeling ligt vooral bij de softwareleverancier. Flexibiliteit en concurrentiekracht moeten niet ontstaan uit lokaal maatwerk, maar uit de mogelijkheid om te kunnen kiezen voor een andere oplossing wanneer dat nodig is.